De game Thrill Drive (1998) had toen al een bijzondere boodschap

De game Thrill Drive van Konami, uit 1998, is maar voor 50 procent een racegame voor de speelhal. De andere 50 procent is een hartverscheurend, waarschuwend verhaal over verkeersveiligheid. Hoewel er voorafgaand aan elk spel een mededeling te zien was die je op het hart drukte toch vooral ‘verstandig en voorzichtig’ aan het verkeer deel te nemen, wordt in Thrill Drive elke crash uitgebreid gevierd en sensationeler gemaakt. Er zijn daarbij geluiden te horen van gillende passagiers, er wordt een bedrag in dollars getoond voor elke toegebrachte schade en er flitsen beelden van een doodsbange bestuurder voorbij, die meer dan eens opmerkelijke gelijkenis vertoont met een willekeurig karakter uit New Kids.

Het is niet het enige bizarre aspect van de game. Een ander is de indrukwekkende selectie van de verondersteld ‘spannende’ auto’s die je kunt rijden. Jouw keuzemogelijkheid bestaat uit een Volvo V70, een Fiat Barchetta en een instapversie van de Opel Corsa. We vermoeden dat het onderzoek voor deze lijst begon en eindigde met een blik van de ontwikkelaars op het aanpalende parkeerterrein.

Thrill Drive was nog wel leuk

Wat niet wil zeggen dat Thrill Drive niet leuk is om te spelen. Het weggedrag was bijna simulatieachtig, de sensatie van snelheid alleszins acceptabel en er waren die lange circuits van open wegen, elk met zijn eigen aparte internationale smaakje. We vonden vooral de high score-klassering voor slechtste bestuurders leuk, waarop degenen kwamen te staan die de grootste schade aan wegen en gebouwen hadden aangebracht. Eindelijk een scorelijst waarbij we bovenaan konden komen.

Toch wordt de blijvende herinnering aan Thrill Drive bepaald door het steeds gewelddadiger wordende karakter van de crashes. Konami had duidelijk naar de iets verderop staande kasten van Mortal Kombat gekeken, met hun gruwelijke manieren om aan je eind te komen, en had besloten dat het de hoogste tijd werd dat dit soort bloeddorstigheid ook eens naar de wereld van racegames kwam.

Zo werden botsingen nog eens prettig herhaald met beelden van de bestuurder die door de voorruit dendert en ligt te kronkelen op de motorkap. Onze aanbeveling is dat iedereen die morgen rijexamen heeft vandaag gedwongen wordt om eerst Thrill Drive te spelen. De wegen zullen er beduidend veiliger op worden.