In 1996 pakte Villeneuve pole-position dankzij het spel Grand Prix 2

Het origineel van Grand Prix was zonder enige twijfel een revolutionaire sprong voorwaarts in de technologie van racesimulatie. Het valt echter ook niet te ontkennen dat het spel er met zijn platte, polygonale graphics een beetje uitzag als het resultaat van een middagje papierknutselen op de naschoolse opvang.

De opvolger, Grand Prix 2 uit 1996, maakte gebruik van een destijds nieuwe techniek, texture mapping genaamd, die het mogelijk maakte dat de auto’s en circuits net zo volgeplakt zaten met sponsornamen als op de televisie. Het enige dat nog ontbrak, was het bijpassende stemgeluid van een jonge Olav Mol.

Het meest realistische spel in die tijd

Ten tijde van de release kende Grand Prix 2 op het gebied van simulatie zijn gelijke niet. Het bootste de sport in al zijn complexiteit na dankzij zeer vooruitstrevende software, geschreven door de geniale programmeur Geoff Crammond. Elke auto en elk circuit van seizoen 1994 was van de partij en de bediening was een ware test van je begaafdheid, wat wel het laatste was dat je wilde horen als je zojuist voor de derde race op rij je auto per ongeluk over Ukyo Katayama heen had gereden.

Net als bij de vorige game uit de serie had je een selectie van optionele rijhulpjes tot je beschikking, van tractiecontrole tot remhulp. Gezien het feit dat de meeste spelers probeerden hun 800 pk sterke F1-auto te controleren door op knopjes op het toetsenbord van hun pc te hameren, kun je het ‘optionele’ hier eigenlijk gevoeglijk weglaten.

Was Grand Prix 2 misschien net wat té realistisch?

Een wonderlijke, maar geheel in lijn met de brute realiteit zijnde toevoeging voor de echte masochisten was de mogelijkheid een hele pagina aan potentiële, geheel willekeurige ellende aan te vinken, inclusief het ploffen van je motor of het instorten van je ophanging. Precies waar je trek in hebt in ronde 71 van de 72.

Deze toewijding aan de accuratesse leidde ook tot resultaten in de echte wereld, toen de toenmalige rookie Jacques Villeneuve, die het circuit in Grand Prix 2 had geoefend, in 1996 zijn auto op pole wist te zetten bij de Belgische GP op Spa-Francorchamps. Je vraagt je alleen wel af wat ie gespeeld had toen ie daar in 1999 zijn auto compleet aan gruzelementen reed…