Ken je Emergency Call Ambulance uit de jaren ’90 nog?

Er zijn niet veel racegames die je zou kunnen categoriseren als ‘horror’. Het dichtstbij kom je nog, althans de meeste mensen, met een poging om een nachtrace te rijden op de Nürburgring in Gran Turismo. Maar dat is omdat de meeste mensen het schijnbaar zo onschuldige spel Emergency Call Ambulance van Sega nooit hebben gespeeld.

De game is, zo op het eerste gezicht, een volstrekt onschuldig geheel. Het plaatst je in de rol van een ambulancechauffeur in Chicago en je moet patiënten zo snel mogelijk bij het ziekenhuis zien te krijgen. Het heeft veel weg van Crazy Taxi, al zou het totaal ongepast zijn om in een situatie als deze keiharde punkmuziek te gaan draaien.

Emergency Call Ambulance was niet superrealistisch

Het is pas als je daadwerkelijk gaat spelen dat de ware aard van de game naar boven komt. De openingsscène laat een spectaculaire crash tussen een aantal auto’s zien, en een tien jaar oud jongetje dat door de familiehond uit een wrak wordt getrokken. Wat al de vraag oproept of er nou werkelijk geen geschikter persoon ter plaatse was om dat te doen. Iemand met duimen, wellicht?

Dan is het jouw taak om te rijden, met kleine Jack achterin, met grote spoed naar het ziekenhuis en liefst zonder ander verkeer te raken – want dan gaat zijn hartslag omhoog en zijn toestand verder achteruit. En omdat het enige doel van arcadegames het uit je zak kloppen van zoveel mogelijk geld is, is de kans groot dat dat minstens één keer niet lukt, met alle traumatische gevolgen van dien.

Het is eerlijk gezegd verbazingwekkend dat de game überhaupt bestond, laat staan in de vorm van een speelhalspel vol vrolijke kleurtjes. De enige reden die wij kunnen bedenken, is dat het de late jaren ’90 was, en iedereen was in de ban van George Clooney en zijn serie ER. Als geldmachine was Emergency Call Ambulance echter uiterst effectief: reken maar dat wij er wat munten tegenaan hebben gegooid om dat arme jochie naar het ziekenhuis te krijgen. En als dat lukt, mag de hond gewoon mee de Eerste Hulp op. Bah, Volstrekt onverantwoord, uit het oogpunt van hygiëne.