Ken je Midtown Madness nog? Het deed iets wat andere games toen deden

Voordat Microsoft met de Xbox-consoles een grote speler werd op gamegebied, kwam de megamultinational af en toe met een spel voor de pc, om computergebruikers iets te doen te geven in de tijd dat ze niet naar spreadsheets in Excel aan het staren waren.

Zo heel af en toe kregen we zelfs een racespel, tussen de meer gewichtige pleziertjes als vluchtsimulators, golfspellen en Mijnenveger. Midtown Madness deed iets dat weinig andere racegames deden in die tijd: lineaire circuits door een open stad, in dit geval Chicago, met een aantal checkpoints, tijdens spitsuur. Geweldig voor die tijd.

Waar het ‘midtown’ in de titel vandaan komt, zal nu duidelijk zijn; de ‘madness’ werd verzorgd door het feit dat je, in bepaalde spelsituaties, de checkpoints in elke willekeurige volgorde kon afvinken. Dat betekende dat auto’s langs elkaar schoten en elke denkbare richting, wat weer leidde tot billenknijpende bijna-ongelukken en, natuurlijk, hier en daar botsingen van kolossale afmetingen.

Zo kon je winnen in Midtown Madness

De weg naar succes bestond uit het vinden van de meest efficiënte route tussen de tussenstations, een unieke uitdaging die een gedegen kennis van het centrum van Chicago en een danige herkalibratie van je race-instincten vereiste. Als jij het type bent dat zelfs met de navi aan nog een afslag weet te missen, maak je hier geen schijn van kans.

Je zou enig recht van spreken hebben als je stelde dat de ‘madness’ ook van toepassing was op de autolijst, die niet zozeer een glimmende verzameling begeerlijke auto’s was, maar meer leek op het aanbod van een goedkoop verhuurbedrijf. Mocht je al ooit hebben gefantaseerd met een auto door de straten van de Windy City te rijden, dan was het waarschijnlijk niet met een Cadillac Eldorado.

De enige concessie die werd gedaan aan pure paardenkrachten was het opnemen van de Panoz GTR-1 racer, die je normaal gesproken eerder over Le Mans zag blèren dan taxi’s zag inhalen op drukke kruispunten.

De voorloper van Red Dead Redemption?

Toch: ontwikkelaar Angel Studios haalde het gemis aan paardenkrachten fluitend in toen het veranderde in Rockstar San Diego en vervolgens het iconische cowboyspel Red Dead Redemption maakte, dat werkelijk ramvol paarden zat…