Speelhalspel Pole Position had een toepasselijkere naam dan gedacht

We zijn er niet zeker van dat Namco, toen het zijn pseudo-3D speelhalspel Pole Position doopte, zich al realiseerde hoe toepasselijk die naam wel niet was. Nu, in het toekomstjaar 2024, herinneren we ons dit spel namelijk vanwege een haast historische hoeveelheid eerste keren. Het was het eerste racespel dat zich op een circuit uit de echte wereld afspeelde, in dit geval Fuji Speedway in Japan.

Het was de eerste racegame waaruit een eigen tekenfilmserie voortkwam. En het was het eerste racespel met product placement, om precies te zijn billboards langs het circuit met reclames voor bestaande sigaretten- en drankmerken. Was het stiekem de bedoeling 12-jarigen in kettingrokende dronkaards te veranderen? Het antwoord verschuilt zich, als zo vaak, ergens diep in de mist des tijds.

Pole Position was een regelrechte hit

Die adverteerders kregen in ieder geval wel waar voor hun geld. Pole Position was in Amerika in zowel 1983 als 1984 de speelkast die het meeste geld opbracht, en stond het jaar daarop nog altijd in de top-5. De reden daarvoor was dat het een felgekleurd en verbijsterend snel spektakel was, met de vloeiende bochten van de Fuji Speedway die voor een verbluffend schouwspel zorgden.

Hoe leuk is het spel ruim veertig jaar na de uitgave?

De strak vormgegeven pixels zijn relatief nog best leuk opgedroogd, voor een game die vier decennia oud is, maar van de audio kun je helaas niet hetzelfde zeggen. De snijdende dreun van de motor wordt hooguit onderbroken door een geluidseffect dat piepende banden moet voorstellen, en nog het meest wegheeft van iemand die een robot aan het martelen is.

De speelkast zelf was opgetuigd met een stuur en kwam in twee varianten: een verticale ‘staande’ of een dichte cockpit-versie waarin je nog meer in het spel kon opgaan, hoewel gezegd moet worden dat de cockpit-versie kwam met de luxe van een heus rempedaal.

En gezien het feit dat de minste aanraking met een andere auto of een van die advertentiemogelijkheden tot gevolg had dat je scherm-autootje uit elkaar spatte met een explosie die niet misstaan had op het Bikini-atol, is de cockpit-versie waarschijnlijk degene die je het beste kunt spelen, ook nu nog…