De bijzondere reden waarom je in Engeland soms een baal stro aan een brug ziet hangen

Engelse vaders zullen het jammer vinden dat ze geen Nederlands spreken, want nu missen ze de kans om een perfecte papgrap te maken: ‘Ah, er zijn werkzaamheden aan de brug: balen.’ Het kan zo zijn dat je in Engeland boven de rivier Theems een baal stro ziet hangen. Dit is dan geen protest van ontevreden boeren, maar een oude wettelijke verplichting.

In november kon je voor het laatste een strobaal zien hangen aan de Millennium-brug in Londen. Drie weken lang werd er aan de brug gewerkt en daarom hingen er veiligheidsnetten onder de brug. In de statuten van de Theems staat omschreven dat het wettelijk verplicht is dat er een duidelijke indicatie moet zijn dat de doorgang minder hoog is dan normaal. En dit moet gedaan worden met een strobaal.

Het moet een opvallende baal zijn

In de statuten staat: ‘Wanneer de hoofdruimte van een boog of overspanning van een brug kleiner wordt dan de normale limieten, maar die boog of overspanning is niet afgesloten voor de navigatie, [moet] de persoon die de controle heeft over de brug op dag uit het midden van die boog of overspanning een baal stro hangen [die] groot genoeg [is] om op te vallen.’

In accordance with ancient tradition (and the Port of London Thames Byelaws) a bundle of straw is dangled from Millennium Bridge to warn shipping of work under the bridge (we’re not making this up, honest). Robert, from our rope access contractor CAN Ltd, does the honours. pic.twitter.com/UDEFfFsMLk

— City Bridge Foundation (@CityBridgeFndn) October 17, 2023

De City Bridge Foundation van Londen noemt het een ‘eeuwenoude traditie’ én een wettelijke verplichting. Hoe oud de wet exact is, durft de stichting niet te zeggen. Onder elke brug boven de Theems moet een baal stro hangen (en het moet dus écht stro zijn) als de doorvaarthoogte verminderd is. De stro is trouwens afkomstig van een boer in Essex, mocht je het je afvragen.