Deze oude bekende vervangt Christian Horner als de baas van Max Verstappen

Afscheid nemen is nooit gemakkelijk. Helemaal niet als je een van de succesvolste teambazen van de afgelopen twintig jaar de deur moet wijzen. Toch is dat precies wat er vandaag is gebeurd: Christian Horner is ontslagen. De sportieve prestaties spreken voor zich. De prestaties van Verstappen hebben het een tijdlang weten te verbloemen, maar Red Bull is in werkelijkheid het vierde team op de grid. Kortom, Horner is nu zijn cv aan het oppoetsen, terwijl Max Verstappen een nieuwe teambaas heeft.

En dat is niemand minder dan Laurent Mekies. Het kan zijn dat er geen belletje bij je gaat rinkelen, dus hierbij een korte introductie. Het korte verhaal: Mekies was tot vanochtend de teambaas van Racing Bulls, het junior-Formule 1-team van Red Bull. In die zin is de promotie vrij logisch.

Hij heeft nog met Jos Verstappen gewerkt

Maar als we kijken naar de historie van Laurent Mekies, kunnen we niet anders dan concluderen dat hij een soort Forrest Gump van de Formule 1 is. Mekies is Fransman en begon na zijn opleiding bij Asiatech. Dat bedrijf maakte op basis van oude Peugeot-motoren krachtbronnen voor de Formule 1 en Formule 3. Mekies werkte aan de F3-motoren en maakte in 2000 de stap naar de Formule 1 bij het team van Arrows. Daar werkte hij samen met Jos Verstappen, die dat seizoen voor het team reed.

Maar daar stopt het Nederlandse tintje niet. In 2003 verhuisde Mekies naar Minardi, waar – toevallig – wederom Jos Verstappen reed. Later was hij engineer voor een ander Nederlands talent: Christijan Albers en werkte hij met Robert Doornbos. Mekies bleef lange tijd bij het team uit Faenza. In 2005 werd het team omgedoopt tot Toro Rosso, waar hij uiteindelijk hoofdengineer werd. In 2014 stapte Laurent over naar de ‘dark side’ en ging hij aan de slag bij de FIA, om in 2018 bij Ferrari te beginnen.

Bij het team uit Maranello vervulde hij diverse rollen, om in 2023 terug te keren naar het oude nest. Hij volgde vorig jaar Franz Tost op bij Racing Bulls. Wat dat betreft, heeft Laurent Mekies een uitstekende staat van dienst.

Waarom is het dat Max Verstappen een nieuwe teambaas heeft?

Het is geen positie om jaloers op te zijn. De komende GP is gelukkig pas over een kleine tweeënhalve week, maar de vragen bij de persconnferentie zullen ongetwijfeld gaan over de ontslagen Horner en hoe Laurent het lek weer boven wil krijgen. Horner was weliswaar niet onomstreden, maar sportief gezien uitermate succesvol. Wat dat betreft, is het alsof je technisch directeur wordt bij Ajax, net nadat Overmars uit zijn functie is gezet.

Lees ook: Officieel: Man achter succes Max Verstappen vertrekt en gaat naar Aston Martin

Voor het team is het wellicht het beste dat er een frisse wind doorheen waait. Laurent Mekies heeft weinig ervaring binnen het Red Bull Racing-team, en dat is misschien maar goed ook. De afgelopen anderhalf jaar zijn er namelijk een paar hele belangrijke mensen opgestapt. Denk aan Jonathan Wheatley (operationeel directeur), Adrian Newey (meesterontwerper) en Will Courtenay (hoofd strategie).

Lees ook: Als Verstappen zo goed in de regen is, waarom ging het gisteren dan voor geen meter? En waarom rijden ze niet op regenbanden