Waarom veel auto’s in de VS rode knipperlichten hebben, terwijl het onveiliger is

Twaalf inch maakt één voet, en 5.280 voet maakt weer één mijl. Het kookpunt van water is 212 graden Fahrenheit en het vriespunt is 32 graden Fahrenheit. Die Amerikanen pakken sommige dingen nogal onlogisch aan. Nog een voorbeeld is knipperlichten. In Europa zijn remlichten rood en knipperlichten oranje. In de VS is het bij moderne auto’s vaak nog zo dat de achterlichten, remlichten én de knipperlichten rood zijn.

Je moet een kleine afwijking hebben om dit interessant te vinden als Europeaan, maar voor ons is dit precies het soort onzinnige onderzoekjes waar we erg lekker op gaan. Ene Jack van de website Medium heeft uitgezocht hoeveel auto’s in de VS oranje knipperlichten hebben, en hoeveel nieuwe auto’s er nog geleverd worden met rode knipperlichten achterop. We verklappen vast: rood heeft de overhand.

Rode knipperlichten achterop zijn niet verplicht in de VS. Sterker nog: veiligheidsinstantie NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) concludeerde vijftien jaar geleden al dat oranje knippers 5,3 procent effectiever zijn en zelfs ongelukken voorkomen. En toch nemen Europese autofabrikanten de moeite om speciaal voor de Amerikaanse markt auto’s met rode knipperlichten te ontwikkelen.

Waarom auto’s in Amerika rode knipperlichten hebben

De oorzaak lijkt te liggen bij de reglementen van dezelfde NHTSA. Knipperlichten en remlichten in Amerika moeten volgens die regels een minimale afmeting hebben van 50 vierkante centimeter. Als het knipperlicht te klein blijkt, kun je als autofabrikant een heel nieuw achterlicht ontwerpen – tegen hoge kosten – of je zorgt dat het remlicht ook als knipperlicht functioneert. Want dat mag gewoon.

Vroeger (héél vroeger) waren dit soort gecombineerde achterlichten ook bij auto’s uit andere landen de norm. Maar toen zij ervan afstapten, schijnen Amerikaanse autofabrikanten het volgehouden te hebben om kosten te besparen. Als je de remlichten laat knipperen, hoef je immers geen losse lampjes te installeren voor de oranje knippers. Ook zal esthetiek een rol spelen: een uniform achterlicht met alleen maar rode lampjes kun je mooier vinden.

Zelfs veel Europese auto’s hebben in Amerika rode knipperlichten

Uit het onderzoek van Medium blijkt dat van de 249 modellen die in Amerika nieuw te koop zijn, er nu nog 128 rode knippers hebben. Alle Amerikaanse uitvoeringen van de modellen van Mini, Alfa Romeo, Jaguar, Land Rover, BMW en Audi hebben rode knipperlichten. Dit omdat ze met de originele achterlichten niet de weg op mogen in de VS, vanwege te kleine oranje knippers (naast nog wat andere regels omtrent de afmetingen van reflectoren).

Zo zien de richtingaanwijzers van de Porsche er in de VS uit

Het is zelfs zo dat de VW Jetta bij de facelift in 2022 overging van oranje knipperlichten naar rode. Merken als Tesla, Porsche, Volkswagen en Mercedes gebruiken beide kleuren, afhankelijk van het model. Veel Japanse merken als Lexus, Subaru, Mazda, Mitsubishi en Nissan hebben uitsluitend oranje knippers. Het oer-Amerikaanse merk Ram heeft trouwens tegenwoordig ook uitsluitend oranje knippers. GMC, Dodge en Rivian hebben alleen maar rode.

Mag je rode knipperlichten voeren in Nederland?

Soms zie je in Nederland auto’s rijden met rode knipperlichten. Soms zelfs Europese modellen, zoals deze BMW 3-serie. Dit zijn auto’s die geïmporteerd zijn uit de VS. In ons land zijn rode knipperlichten legaal, maar in andere landen, zoals Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, zijn ze niet toegestaan en is ombouw dus noodzakelijk. Het is ook wel een liefhebbersding: er zijn mensen (misschien wel bij ons op de redactie…) die heel trots zijn op hun rode blinkers. Het is wel lekker onderscheidend.

Hoe deze Nederlander legaal met Amerikaanse platen reed