Wordt Verstappen nog wel (makkelijk) wereldkampioen als het zo doorgaat?

Gisteren was geen beste dag voor de Nederlandse autosportfans. Max Verstappen wist niet meer dan een zesde plaats te behalen. Een zesde plaats op Monza, laat dat even op je inwerken. Jos Verstappen reed in 2000 in de zeepkist van Arrows naar een vierde plaats. Toegegeven, de Arrows A21 liep hard op het rechte stuk en er was een verschrikkelijke crash bij de start, maar toch. Voor een P6 komen wij ons bed toch niet meer uit? En wordt Verstappen op deze wijze nog wel wereldkampioen dit jaar?

Het is niet alleen zo dat McLaren nu de snelste auto heeft, ook Ferrari en Mercedes lijken – zeker qua racepace – hun zaakjes beter voor elkaar te hebben. In alle gevallen hebben die teams ook nog eens een tweede coureur van formaat, terwijl Verstappen het in zijn eentje moet zien te rooien. Kortom, we maken even een analyse om te kijken wat er aan de hand is en wat er kan gebeuren.

Het was ook allemaal niet zó slecht

We betwijfelen of Christian Horner de maandagochtendmeeting met bovenstaand kopje begon. Waarschijnlijk niet. Afgelopen weekend was er ook sprake van Murphy’s Law; alles wat mis kon gaan, ging ook mis. De strategie was niet denderend, de auto had een matige balans, de pitstops gingen traag, én de motor moest ietsje teruggeschroefd worden. Dus ondanks al die minpunten werd Verstappen alsnog zesde. Op zich ook weer niet zó slecht.

Waardoor is Verstappen ineens zo langzaam?

Zoals gezegd, is het een combinatie van factoren waarom hij zesde werd. Maar zelfs met een perfecte strategie, goede pitstops en goed functionerende motor had de Nederlander niet gewonnen. Het grootste probleem is de auto, die erg onrustig en onvoorspelbaar is op de limiet. Je zag aan de onboard-camera dat Verstappen veel meer moest stoeien met het stuur in de Lesmo-bochten en Parabolica dan Norris of Leclerc.

Met name het insturen van de bocht is de grote uitdaging. Omdat de voor- en achterkant niet lekker met elkaar communiceren, kan de rijder daartussen niet de volle 100 procent geven. Je kunt het wispelturige karakter aanpakken door de auto iets meer op onderstuur af te stellen, maar daar wordt de auto niet sneller van (alleen minder onvoorspelbaar).

Wanneer kan Verstappen wereldkampioen worden?

Max Verstappen heeft een voorsprong van 64 punten. Je wordt pas kampioen als je onmogelijk nog ingehaald kunt worden qua punten (ja, echt). Het probleem is dat de voorsprong van Verstappen steeds kleiner wordt. De Nederlander won voor het laatst in juni de GP van Spanje. Het grootste probleem is dat de winst sindsdien niet eens binnen handbereik was. Dus de meest logische aanname is dat Verstappen zo lang mogelijk in de punten moet finishen en hopen op fouten van anderen.

Waar liggen de kansen voor Verstappen?

Gek genoeg niet bij hemzelf. Ook al krijgt Red Bull de boel een beetje op de rit, het zal lastig worden om weer races te gaan winnen. Gelukkig is de concurrentie moordend. Ondanks dat McLaren overwegend de snelste auto lijkt te hebben, is het team zelf nog niet helemaal gewend aan hun nieuwe status. Foutjes bij de start en in de strategie worden keihard afgestraft op dit moment.

Daar ligt dan ook de grootste troef voor Verstappen. We schatten in dat Ferrari het nog erg goed gaat doen op Bakoe, Singapore en Las Vegas. Daarbij zou Mercedes nog kunnen verrassen, zoals ze dat al hebben gedaan in Oostenrijk en Engeland. Het devies voor Verstappen is eigenlijk simpel: hij moet zoveel mogelijk finishen. Als hij dat blijft doen, zal het voor McLaren erg lastig worden. Het feit dat ze Piastri al twee keer voor Norris lieten finishen, geeft aan dat ze er zelf ook niet helemaal in geloven.

En de constructeurstitel dan?

Hier ligt nog alles open. Zowel McLaren als Ferrari zijn Red Bull al behoorlijk dicht genaderd. Bij Red Bull ligt alle focus logischerwijs op Verstappen, terwijl dat bij de andere teams veel evenwichtiger verdeeld is. Lees: daar hebben ze twee gelijkwaardige coureurs. De kans dat McLaren langs Red Bull gaat, is levensgroot. Ferrari maakt ook nog een goede kans. Sluit zelfs Mercedes niet uit.

En dus, wordt Verstappen nog wereldkampioen in 2024?

Dus, wordt Verstappen werelkampioen als het zo doorgaat? In de Formule 1 kunnen er een hoop dingen gebeuren, en meestal gebeurt dat ook (naar Murray Walker). Als we een logische inschatting maken, maakt Verstappen absoluut nog kans om wereldkampioen te worden. McLaren heeft nu al twee keer nagelaten om Norris de punten te laten pakken. Daarbij gebeurt het nog te regelmatig dat Norris zelf ook een steekje laat vallen, met name bij de start.