F1 in Abu Dhabi: Max Verstappen sluit het dominantste F1-seizoen ooit in stijl af

Nog één laatste keer. Nog één keer mogen we de meester en zijn machine aan het werk zien. Max Verstappen reed dit jaar het allerbeste jaar dat ooit iemand gereden heeft in de F1. Geniet dus nog even van deze race voordat de Red Bull RB19 met pensioen gaat. Daarnaast: na GP van Abu Dhabi 2023 hebben bijna honderd dagen geen F1.

De start van de GP van Abu Dhabi 2023

Leclerc heeft een betere start. Verstappen probeert hem in de eerste bocht af te snijden maar komt te laat. Vervolgens remt Verstappen later waardoor hij de leiding houdt. Maar Leclerc geeft niet op. Verstappen verdedigt fel en laat weinig ruimte over voor Leclerc om een actie in te zetten. Weer gaan de twee naast elkaar de bocht in en weer komt Verstappen als winnaar uit de strijd. Een geweldig duel tussen de twee coureurs.

Na het gevecht rijdt Verstappen weg bij Leclerc. Even komt de Ferrari terug, maar de ronde erna is het gat alweer anderhalve seconde. Achter de top twee heeft Norris een geweldig begin. Hij zijn teamgenoot verschalkt voor P3. Vanaf Norris blijven de verschillen binnen een seconde waardoor er een grote DRS-trein ontstaat.

Geen geweldig begin van het einde van het seizoen

Op wat mislukte – en later ook geslaagde – inhaalacties van Russell, een dramatische stop van Norris, DRS-inhaalacties in het middenveld en een botsing van Hamilton tegen Gasly na krijgt de F1 geen spetterende eindrace in Abu Dhabi. Intussen spreekt Toto Wolff meermaals bemoedigende woorden in de oren van Hamilton. Het lijkt de coureur eerder te irriteren dan te motiveren.

Zijn teamgenoot Russell heeft het tempo aardig te pakken. De Britse coureur splitst de McLarens. Zijn goede race is belangrijk voor de strijd om de tweede plaats bij de constructeurs. Zeker doordat Sainz vanaf P16 is gestart en Hamilton een baaldag heeft. Russell maakt als eerste van de top vijf zijn twee pitstops. Hij rijdt de pits uit komt vlak voor Norris de baan op. Hierna krijgt Russell hulp van Stroll die een betere verdediging eropna houdt tegen Norris dan tegen Russell.

Alonso doet Alonso-dingen

Fernando Alonso laat aan zijn team weten dat zij de traagste auto op de rechte stukken. Wanneer vervolgens Hamilton uit de pits komt, trekt Alonso een smerig trucje uit de hoge hoed. Tientallen meters voor de remzone gaat Alonso al van zijn gas af en blokt daarmee Hamilton. De Mercedes-coureur had aan de binnenkant kunnen duiken, maar schrikt en reageert te laat. Daarmee houdt Alonso de positie. De stewards kijken naar het incident, maar besluiten Alonso geen straf te geven.

Waar Alonso, Alonso-dingen doet, verbetert Pérez zijn imago niet. Bij een inhaalactie op Norris zit Pérez er half naast. Vervolgens weigert Pérez naar de bocht te sturen waardoor Norris gedwongen wordt om lang te wacht met sturen naar de bocht. Hierdoor raken de twee elkaar. De coureurs geven elkaar natuurlijk de schuld van de touché. De stewards wijzen de Red Bull-coureur als schuldige aan. Pérez krijgt vijf seconden straf.

Mercedes en Ferrari vechten om P2 tot de laatste ronde

Met nog vijf ronden te gaan heeft Mercedes de overhand. Door de straf van Pérez kan Russell zijn plek afgeven aan de Red Bull. Nu is het zaak om aan te haken en binnen vijf seconden van Pérez te blijven. Mercedes wordt wel geholpen door Sainz. Die rijdt op de banden waarmee ie begonnen is en moet dus nog een pitstop maken. Wanneer hij dat doet, valt ie buiten de punten. Mede hierdoor pakt Mercedes de tweede plaats in het kampioenschap voor teams.

Maar de allerbeste dit jaar was Max Verstappen. Niemand die ook maar een beetje in de buurt komt van de combinatie RB19-Verstappen. In zijn laatste race in de dominantste F1-auto ooit finisht ie 18 seconden voor de eerste concurrent. Die concurrent is Pérez. Leclerc en Russell blijven binnen vijf seconden van Pérez waardoor er Leclerc tweede is en Russell derde. Mercedes wordt tweede bij de teams vóór Ferrari.

En zo komt het F1-seizoen van 2023 tot een eind. Ondanks de dominantie van Red Bull en Verstappen hebben we een vermakelijk seizoen gezien waarover nog vaak op teruggekeken zal worden als het dominantste seizoen ooit. Hopelijk komt de concurrentie van Red Bull wat dichterbij in 2024 en krijgen weer een seizoenslange strijd vooraan. Nu eerst een F1-vakantie.

F1 in Abu Dhabi: de uitslag

1. Verstappen
2. Leclerc
3. Russell
4. Pérez
5. Norris
6. Piastri
7. Alonso
8. Tsunoda
9. Hamilton
10. Stroll
11. Ricciardo
12. Ocon
13. Gasly
14. Albon
15. Hülkenberg
16. Sargeant
17. Zhou
18. Sainz
19. Bottas
20. Magnussen