Dit is de F1-auto waarmee Lewis Hamilton zijn achtste kampioenschap moet winnen

Het zou toch wat zijn als Hamilton op de valreep bij Mercedes toch zijn achtste F1-wereldkampioenschap binnen harkt. Dan kan ie met een ‘ik zie het wel’-houding richting Ferrari vertrekken om daar lekker rondjes te rijden voor wat wisselgeld. Met deze bijna volledig nieuwe Mercedes W15 hoopt het team in ieder geval weer mee te kunnen doen.

Teambaas Toto Wolff zei over de auto van vorig jaar letterlijk dat ie de prullenbak in kon. Eerder dit jaar vertelde dezelfde baas dat hij veel vertrouwen heeft in de Mercedes W15. Dat vertrouwen deelt Hamilton blijkbaar toch niet helemaal, want anders zou ie niet vertrekken. Of hij weet zeker dat hem dit jaar gaat lukken en dat hij met de achtste titel kan vertrekken. Dát kan ook natuurlijk.

Mercedes zegt al 12 maanden bezig te zijn met de W15. Ze hebben dus al aan het begin van het vorige seizoen gezien dat het niets ging worden. De auto heeft een compleet nieuw chassis en een nieuwe versnellingsbak. De achterkant van de auto moet voorspelbaarder zijn dan voorheen. Ook zouden pitstops beter moeten gaan en zou DRS effectiever moeten zijn.

Er zijn grotere veranderingen aan de vloer gemaakt, legt technisch directeur James Allison uit: ‘Bij deze huidige generatie auto’s komt een groot deel van de prestaties voort uit de interactie tussen de vloer en de weg. Of een auto effectief is of niet, hangt af van hoe goed die vloer zich aerodynamisch mag gedragen.’

Toch geen kampioenschap, waarschijnlijk

Teambaas Wolff doet zijn best de afgelopen jaren te relativeren: ‘Ik geloof dat de afgelopen twee jaar nodig waren om onszelf op bepaalde gebieden bij te stellen, te herijken en opnieuw uit te vinden. Die diepgravende aanpak is nooit eenvoudig. Maar we hebben vooruitgang geboekt en kijken ernaar uit om de volgende stap te zetten met de W15. Het zal geen lineair pad zijn, maar als we struikelen, zullen we weer opstaan en blijven klimmen.’

Je leest tussen de regels door dat er misschien toch geen kampioenschap in gaat zitten. Dat lees je ook terug in de reactie van Hamilton: ‘De lessen van de afgelopen twee jaar hebben ons geholpen onze richting te vinden. Het heeft ons in staat gesteld onze stip aan de horizon te vinden. Het zal nog steeds een werk in uitvoering zijn, maar we zullen de uitdagingen die zich voordoen met opgeheven hoofd en met een open geest aangaan en er ijverig aan werken.’