Pole position voor Norris tijdens deels verregende kwalificatie voor sprintrace in China

De eerste en enige vrije training voor de GP van China 2024 had een verrassende snelste coureur. Lance Stroll wist vlak voor het sluiten van de markt, de snelste tijd van Oscar Piastri aan de te scherpen. Max Verstappen sloot als derde aan terwijl de Ferrari’s en Mercedessen geen kwalificatieronde oefende. Nu zullen deze twee teams er wel moeten staan. Welkom bij de kwalificatie voor de sprintrace in China.

SQ1

Al aan het begin van het eerste deel van de sprintkwalificatie merken de coureurs op dat er donkere wolken boven het circuit hangen. Volgens de weersvoorspellingen gaat het ergens tegen het einde van de sessie regenen. Voorlopig blijft het droog en kunnen de coureurs naar buiten op slicks. Die regen is niet alleen nodig voor extra spanning, ook om weer een brandje te blussen.

Aan het einde van het eerste deel is er weer een lap gras te zien dat in vlammen op gaat. Wederom is er geen duidelijkheid over de oorzaak van de brand. Dat wordt nu door de FIA onderzocht. Gelukkig blijft het bij het gras en kan het brandje tussen SQ1 en SQ2 geblust worden. In het eerste deel zet Pérez de snelste tijd neer voor Norris en Verstappen. De afvallers zijn Gasly, Ocon, Albon, Tsunoda en Sargeant.

SQ2

Het buitje dat eerder voor het einde van de sprintkwalificatie in China werd voorspeld, komt eerder. Wanneer de eerste druppels vallen, is niet helemaal duidelijk. Wanneer de lichten op groen gaan, staan er achttien auto’s te trappelen om de droge baan op te gaan. Twee auto’s wachten af. Dat zijn Verstappen en Pérez. Gelukkig voor de Red Bull-coureurs regent het nog niet aan het begin van SQ2 en kunnen ook zij gewoon een ronde rijden op slicks.

Nadat iedereen een snelle ronde heeft neergezet, meldt Verstappen dat het begint te miezeren. Dat is geen goed nieuws voor George Russell. Hij is 0,018 seconden trager dan Zhou die op plek 10 staat, de laatste plek die door mag naar SQ3. Russell klapt er daarom nog een ronde achteraan. Gedurende deze ronde verschijnen de druppels op de cameralens en ontstaat er al wat spray achter de auto. Hij verbetert zijn tijd dus niet waardoor thuisrijder Zhou doorgaat naar het laatste deel van de sprintkwalificatie in China. Naast Russell vallen Magnussen, Hülkenberg, Ricciardo en Stroll uit.

SQ3

De regen is intussen niet gestopt waardoor het asfalt alleen maar natter en natter wordt. Daardoor is het weer van belang om vroeg in de sessie een snelle ronde neer te zetten. Zodra de baan te nat is voor inters ben je gezien. Tenminste, als het niet nu al te glad is voor intermediate-banden. Verstappen meldt dat het heel glad is. Op hetzelfde moment schaatst Leclerc van de baan af. Hij kleunt zijn Ferrari in de muur, maar van grote schade is geen sprake.

Links en rechts zien we coureurs vechten met hun auto’s en daarbij ook weleens van de baan schuiven. Dit is een prachtige test voor de coureurs. Zo schiet Pérez ineens naar de snelste tijd door ruimt twee seconden sneller te zijn dan wie dan ook. Verstappen raakt intussen zijn tijd kwijt doordat hij buiten de baan is geweest.

Richting het einde van de kwalificatie voor de sprintrace in China lijken de coureurs meer grip te krijgen op de condities. Verstappen rijdt een prima ronde, maar is te gretig in de laatste bocht en schiet rechtdoor. Die rondetijd wordt dus ook weer afgenomen. Alonso duikt onder de tijd van Pérez en bezet de eerste stek.

Norris is zijn tijd kwijt maar krijgt hem terug

Vlak voor de tijd op nul staat gaat Hamilton onder tijd van Alonso. Verstappen versnelt ook, maar is trager dan Hamilton. Norris gaat vervolgens nog sneller maar raakt zijn tijd kwijt. Hamilton stevent zo op pole-position af, maar de FIA komt terug op een beslissing. Norris is aan het einde van zijn ronde van de baan gegaan, maar heeft daar geen voordeel van gehad. Daarom krijgt hij zijn tijd terug. Daarmee begint de McLaren-coureur morgen vanaf de eerste startrij.

Uitslag van de kwalificatie voor de sprintrace voor de GP van China 2024

1. Norris
2. Hamilton
3. Alonso
4. Verstappen
5. Sainz
6. Pérez
7. Leclerc
8. Piastri
9. Bottas
10. Zhou
11. Russell
12. Magnussen
13. Hülkenberg
14. Ricciardo
15. Stroll
16. Gasly
17. Ocon
18. Albon
19. Tsunoda
20. Sargeant

Hoe laat begint F1 in China?

Zaterdag 20 april
Sprintrace: 05:00 uur – 06:00 uur
Kwalificatie: 09:00 uur – 10:00 uur

Zondag 21 april
Race: 09:00 uur