Waarom Pérez ineens sneller is dan Verstappen (en waarom dat goed nieuws is)

De Grand Prix van Azerbeidzjan van 2024 was wederom een enerverende race. Zoals dat de laatste tijd vaker is, was het tot vlak voor het einde niet zeker wie er met de overwinning vandoor zou gaan. Sterker nog: de samenstelling van het podium was pas in de laatste ronde zeker. Opvallend was dat Sergio Pérez het hele weekend beter presteerde dan Verstappen. Hoe komt dat eigenlijk?

Bijna elk weekend is Max Verstappen sneller dan Sergio Pérez. Wanneer dat niet zo is, was er meestal iets mis met de auto van Verstappen. Dat was nu echter niet het geval. Dit weekend had Red Bull zijn zaakjes veel beter voor elkaar dan in de afgelopen weekenden. De dramatische problemen qua balans waren redelijk goed verholpen en op vrijdag deed Verstappen het nog goed.

Andere afstelling pakt verkeerd uit

Toch ging het mis in de kwalificatie en in de race. Ondanks dat het goed ging in de vrije trainingen, koos Verstappen met zijn crew voor een iets andere afstelling die de auto mogelijk nog wat beter zou maken. Helaas pakte dit verkeerd uit: het werkte juist totaal niet. Daardoor ging het beduidend minder in de kwalificatie. In de race was het zo mogelijk nog erger.

Sergio Pérez daarentegen hield vast aan de afstelling die al werkte. Dit zorgde ervoor dat hij zich als vierde kon kwalificeren en de hele race zicht had op het podium en mogelijk zelfs de overwinning. Hij reed immers slechts een paar seconden achter Piastri en Leclerc. Uiteindelijk ging Pérez met nul punten naar huis, maar het is overduidelijk dat de potentie in de Red Bull weer zichtbaar is.

Pérez is beter dan Verstappen op stratencircuits

Een ander aspect dat meespeelt, is dat Verstappen niet op zijn best is op stratencircuits. Hij is zeker niet slecht, maar de Nederlander lijkt zich beter te voelen op ‘echte’ circuits met veel snelle bochten. Daar is hij significant sneller. Sergio Pérez is juist een coureur die zich als een vis in het water voelt op een stratencircuit. Kijk maar naar de races die Checo heeft gewonnen met Red Bull: Bakoe (2x), Monaco en Singapore zijn allemaal stratencircuits.

Lees ook: Waarom is Verstappen nu ineens zo langzaam?

Ondanks meerdere pechgevallen en uitvallers finishte Verstappen slechts als vijfde. Je zou kunnen zeggen dat dat een slechte prestatie is. Toch bleek Verstappen behoorlijk hoopvol na de race. Dat komt omdat de eerder gevonden balans in de auto er wel degelijk is. Alleen het gokje zorgde ervoor dat het niet uitpakte zoals bedoeld. Of Red Bull weer een winnende formatie gaat worden, valt nog te bezien, maar ze kunnen nu in elk geval de rijderstitel beter verdedigen.