Waarom was de eerst oppermachtige Max Verstappen zo traag in Hongarije?

De afgelopen weken werd het in de F1 duidelijk dat Red Bull Racing en Max Verstappen niet zomaar even de coureurs- en constructeurstitel gaan ophalen aan het eind van dit jaar. Vooral McLaren (maar ook een beetje Mercedes) maakt het Red Bull moeilijk. Bij de GP van Hongarije van 2024 werd het gisteren pijnlijk duidelijk hoeveel sneller McLaren kan zijn dan Verstappen. Hoe kan dit?

Momenteel is iedereen het erover eens: McLaren heeft over het algemeen de snelste auto, in ieder geval op een baan als de Hungaroring. De McLaren MCL38 heeft de overhand in snelle bochten, die je genoeg hebt in Boedapest.

Daar tegenover staat dat Red Bull verschillende nieuwe onderdelen meenam, speciaal voor banen met snelle bochten. Dit pakket heeft duidelijk niet de gewenste resultaten opgeleverd. Verstappen klaagde het hele weekend over onderstuur. Daarnaast werd Verstappen in de kwalificatie verslagen door beide McLarens, zij het met een minimale marge, maar toch: ook over één ronde is de McLaren superieur.

De strategie van Verstappen

Daarnaast werd Verstappen niet echt geholpen door de gekozen strategie, wat duidelijk werd toen hij in de beginfase van de race achter Hamilton vast kwam te zitten. Rondenlang bleef Verstappen strijden met zijn rivaal, waardoor hij niet de rondetijden kon rijden die hij normaal gesproken produceert. Daarnaast slijten de banden extra hard door het agressievere sturen en remmen bij zijn inhaalpogingen.

Vervolgens maakt Red Bull de fout door niet het initiatief te nemen en Verstappen niet eerder naar binnen te halen dan Hamilton. Wanneer je eerder banden wisselt, kun je tijd goedmaken doordat je niet op de baan vecht om posities. Direct na je stop kun je achterblijvers tegenkomen, maar die hebben vaak een mindere auto, oudere banden of beide. Die tegenstanders kun je dus gemakkelijk inhalen. Dat lukt Hamilton ook, waardoor hij tijd wint op Verstappen die buiten blijft.

Doordat Verstappen later naar binnenkomt, wordt hij door Hamilton ingehaald bij zijn bandenwissel. Verstappen heeft dan wel nieuwere banden dan Hamilton, maar kan er door het smalle, bochtige karakter van de baan niet gemakkelijk voorbij. Dit zorgt weer voor meer bandenslijtage en zo begint de cyclus weer van voor af aan. Daar komt nog bovenop dat het erg warm was in Hongarije. Daardoor slijten de banden nog wat sneller en is het voordeel van nieuwere banden minder relevant.

Conclusie: waarom was Verstappen zo traag?

Uiteindelijk lagen er dus een aantal factoren ten grondslag aan het verlies van Verstappen. Ten eerste heeft McLaren een snellere auto. Daarnaast werd Verstappen afgeremd doordat hij moest strijden om plek drie. En hij had een strategie waarbij hij telkens moest aanvallen op een baan waar het gunstiger is om te verdedigen. Dat verklaart ook Verstappens frustratie. Ja, McLaren was sterker afgelopen weekend, maar er zat wel degelijk meer in dan P5.