Sergio Pérez is niet ontslagen, maar zelf opgestapt (en waarom Lawson de verkeerde keuze is)

Nou, gisteren was het hoge woord er dan eindelijk uit. Sergio Pérez zal volgend jaar niet voor Red Bull Racing gaan rijden. Gezien de prestaties van het jaar, met name de tweede seizoenshelft, is dat geen vreemde conclusie. Wel is het vreemd omdat Sergio Pérez een tweejarig contract op zak heeft. Voor Red Bull werd het zaak om snel een vervanger te regelen. Het is bekend dat Liam Lawson Sergio Pérez gaat vervangen.

Maar voordat we beginnen, eerst een huishoudelijke mededeling. Sergio Pérez is niet ontslagen of uit zijn functie gezet, hij heeft zelf besloten er een jaartje tussenuit te gaan. Dat zegt Christian Horner tegen Sky Sports F1: ‘Hij heeft besloten dat hij een tijdje vrij zal nemen. Het is jammer dat hij het team verlaat, maar het is tijd om tijd door te brengen met zijn gezin en na te denken over wat hij in de toekomst wil doen.’ Nu zullen ze het bij Red Bull ongetwijfeld niet zo heel erg vinden, want de prestaties waren ondermaats.

Liam Lawson gaat Sergio Pérez vervangen

Enfin, terug naar de coureurs. Want nu Sergio Pérez er volgend jaar niet meer is, wie kan dan Checo vervangen? In principe was er keuze uit twee coureurs. Red Bull heeft het juniorteam Racing Bulls en daar rijden op dit moment Yuki Tsunoda en Liam Lawson. Afgelopen seizoen begon Daniel Ricciardo nog als VCARB-coureur, maar hij werd bedankt voor zijn diensten na de GP van Singapore en vervangen door Liam Lawson. In die periode dat ze samen reden, heeft Tsunoda meer punten gehaald.

Toch is het niet Tsunoda, maar Lawson die Sergio Pérez gaat vervangen. Hij was ook favoriet bij de bookmakers. Daarmee lijkt Red Bull een veelgemaakte fout te begaan: ze zetten een ‘gemiddelde’ coureur te vroeg in. Liam Lawson heeft het prima gedaan vorig jaar toen hij Daniel Ricciardo tijdelijk verving (gebroken hand) in 2023 en dit seizoen. Het is absoluut nog een jonge en vooral onervaren coureur die je voornamelijk als degelijk kunt omschrijven.

Is Liam Lawson dan wel de beste keuze?

In 2022 werd Lawson derde in het Formule 2-kampioenschap, achter Theo Pourchaire en Philippe Drugovich. Dat zijn ook geen exceptionele talenten, ze rijden nog steeds geen F1, bijvoorbeeld. In totaal heeft Lawson nu 11 races aan ervaring waarin hij buiten de spotlights het redelijk goed deed. Het gekke is dat Yuki Tsunoda eigenlijk een veel betere keuze is. Volgens The Race komt dat omdat hij mentaal nog ietsje te, eh, ‘flexibel’ is. Yuki zit hoog in de emoties in de cockpit en kan onder druk fouten maken.

Lees ook: Waarom het eerste kindje van Max Verstappen onmogelijk alle records van papa kan breken

Aan de andere kant heeft hij al vier seizoenen aan ervaring en is weet hij wel geregeld te verrassen met bijzondere acties en prestaties. Nu bekend is dat Lawaon Pérez gaat vervangen, kan hij zich opmaken voor een zeer zwaar seizoen. Zowel Albon als Gasly hadden een veel beter repertoire dan Lawson en konden Verstappen met geen mogelijkheid bijhouden.

Zijn er nog wildcards?

Had Red Bull iets anders moeten doen? Er was nog een derde naam en dat is die van Franco Colapinto. De Argentijn verving afgelopen seizoen Logan Sargeant bij Williams en deed dat uitstekend. Althans: hij begon erg voortvarend (twee keer punten in zijn eerste drie races), maar maakte daarna de nodige beginnersfoutjes. Een andere optie was om een emotioneel geknakte Daniel Ricciardo te strikken voor één seizoen, alhoewel de sympathieke Australiër al een paar jaar kwakkelt.

Dan gaan we nu echt diep graven, maar dan zijn er twee namen die Sergio Pérez misschien wel beter hadden kunnen vervangen. De eerste is Carlos Sainz, die volgend seizoen bij Williams begint. In zijn contract zou staan dat hij bij een topteam mag rijden als de kans zich aandiende. Dit was een uitgelezen kans daarvoor geweest.

In dat opzicht zou het verstandig geweest kunnen zijn om Valtteri Bottas voor een jaartje aan te trekken. Hij heeft vijf jaar in dienst gereden voor Lewis Hamilton, dus een jaartje voor Verstappen kon er dan ook wel af. Nadeel is wel dat het geen echte vechter is. Als laatste zou Kevin Magnussen ook een optie geweest kunnen zijn om een jaartje te overbruggen. Magnussen is mentaal sterk. Het zou geen coureur voor de toekomst geweest zijn, maar voor één seizoen kon het prima. In beide gevallen konden de VCARB-coureurs nog een seizoen rijpen.