F1 in China: Verstappen heeft geen kind aan concurrentie ondanks twee safety car-momenten

Op de vrije training en sprintkwalificatie na is Max Verstappen soeverein dit weekend. In de sprintrace sneed Verstappen als een warm mes door de boter. Later die dag pakte Verstappen ook nog pole-position waarmee hij bewees ook over één ronde de snelste te zijn. Maar goed: de teams mochten na de sprintrace nog aan de set-up werken waardoor de afstellingen van de concurrentie verbeterd kunnen zijn. Gaat dit Verstappen in de moeilijkheden brengen of wordt het weer de Verstappen-show?

Start van de GP van China

Verstappen houdt de leiding en duikt meteen naar de binnenkant van de bocht. Hij wordt gevolgd door Pérez die Alonso nog voor de eerste bocht langszij ziet komen. Alonso neemt via de buitenkant meer snelheid mee in de eerste bocht en gaat zo Pérez voorbij. De Red Bull-coureur kan wel aanhaken en blijft druk zetten op Alonso.

Intussen rijdt Verstappen ogenschijnlijk gemakkelijk weg bij de concurrentie. Na de eerste ronde is het gat 1,6 seconden en in ronde vier is het verschil al vier seconden. Pérez blijft wel binnen een seconde rijden van Alonso waardoor hij DRS mag gebruiken. Lando Norris, die achter Pérez rijdt, kan het tempo niet volgen, maar dat vinden ze bij McLaren niet erg. Norris krijgt te horen dat hij zijn banden moet sparen, omdat het team verwacht dat Alonso het uiterste vraagt van zijn rubber.

Pérez pakt P2 terug en Alonso valt terug

Al in de vijfde ronde moet Alonso zich gewonnen geven. Pérez neemt meer snelheid mee uit de eerste drie bochten en schuift na het korte rechte stuk voorbij aan de Aston Martin. Vervolgens ziet Pérez een leeg gat voor zich. Verstappen is al zes seconden weggereden van zijn teamgenoot. Maar Pérez krijgt ook geen druk van achter. Alonso kan het tempo niet bijbenen en ziet Norris snel dichterbij komen. In de zevende ronde gaat Norris dan ook makkelijk voorbij aan de AM voor P3.

In ronde 14 komt eerst Verstappen en in dezelfde ronde Pérez binnen voor vers rubber. Beide auto’s gaan naar de harde band. Verstappen heeft Piastri, Leclerc en Norris voor zich, maar binnen vijf ronden zijn die drie concurrenten ook weer ingehaald. Het gaat kinderlijk eenvoudig voor Verstappen. Op de nieuwe harde band is Verstappen een seconde of twee, drie sneller per ronde dan de rest.

Een late VSC wordt een safety car

Verstappens opmars wordt gestokt door Valtteri Bottas. Zijn Sauber geeft de geest en komt naast de baan te staan. De marshalls zwaaien een ronde lang met de gele vlaggen, maar van een virtual safety car lijkt het niet te komen. Leclerc en Norris, die nog niet gestopt zijn, wachten tot de VSC komt, maar dat blijft maar duren. Uiteindelijk besluit de wedstrijdleiding toch een virtual safety car af te roepen.

De auto’s die nog niet gestopt zijn, komen nu binnen. Maar dan blijkt dat de marshalls, de auto van Bottas niet zomaar wegkrijgen. De auto staat nog in de versnelling en er is bijna geen beweging in te krijgen. Om wat meer tijd te kopen, wordt de fysieke safety car, de baan op gestuurd. Hierdoor besluiten ook Verstappen en Pérez om banden te wisselen. Dat gaat razend vlug. Verstappens stop gaat in 1,9 seconden, die van Pérez in 2,0 seconden.

Lance Stroll blundert bij herstart

De safety car gaat naar binnen en Verstappen mag het tempo bepalen. Vlak na de haarspeldbocht gaat Verstappen op het gas en opent direct een gat naar Norris. Ver achter hen zit Lance Stroll te slapen. Hij kijkt net verder dan zijn neus lang is en gaat op het gas terwijl de auto’s voor hem nog niet zo ver zijn. Stroll beukt daarmee achterop Ricciardo die van achter wordt opgetild. Stroll komt direct binnen voor een nieuwe vleugel. Ricciardo heeft na het gestuiterd vloerschade. Later krijgt Stroll een straf van tien seconden.

Inmiddels gaat de race verder, maar niet voor lang. Kevin Magnussen duikt aan de binnenkant van Tsunoda, maar de Haas-coureur zet zijn aanval niet door. Dankzij het halfbakken werk van Magnussen raakt hij met zijn linkervoorwiel, het rechterachterwiel van Tsunoda. De Racing Bull komt in een spin en de band komt los van de velg. Magnussen wordt bestraft met een straf van tien seconden. De Mercedes-AMG GT Black Series-safety car wordt weer het circuit op gestuurd zodat de auto van Tsunoda veilig kan worden geborgen.

We proberen nog een herstart

Met nog 25 ronden te gaan, mag Verstappen weer het veld aanvoeren. Weer gaat Verstappen bij het uitaccelereren van de haarspeldbocht op zijn gas. Het gat vóór bocht 1 is al acht tienden en na twee ronden is het verschil zelfs twee seconden. Norris doet op zijn beurt mee en rijdt twee seconden voor Leclerc. Daar weer kort achter zit Pérez die ongeveer anderhalve seconde voor Alonso rijdt.

Alonso rijdt als enige op de zachte band. Die heeft hij gehaald bij de eerste safety car. Je zou zeggen dat hij hiermee met gemak naar de auto’s op harde banden voor hem rijdt, maar dat gebeurt niet. Hij rijdt constante tijden, maar zijn zachte banden houden het niet vol tot het einde. Daarom wisselt Alonso met nog twaalf ronden te gaan naar en nieuwe set medium-banden. Hij valt terug tot de twaalfde plaats.

Het einde van de race is de Alonso-show

Intussen is Pérez voorbij gegaan aan Leclerc voor de derde plaats en rijdt stukje bij beetje weg van Leclerc. Maar de ogen zijn vooral gericht op Fernando Alonso. Op zijn nieuwe banden gaat hij zijn concurrent gemakkelijk voorbij en rijdt de snelste ronde. Aan het einde van ronde 48 van de 56 zit Alonso vlak achter Hamilton. Bij het opdraaien van start-finish komt Alonso wat te breed uit en raakt de grindbak. De achterkant glijdt weg, maar Alonso vangt hem knap op.

Hamilton is niet veel later alsnog gezien en ook Piastri moet er in de 49ste ronde aan geloven. Russell zit hierna elf seconden voor hem en met nog zes ronden te gaan, lijkt dat gat te groot. En dat blijkt ook zo te zijn. Alonso komt nog tot zes seconden achter Russell. Vooraan cruiset Verstappen naar zijn 58e overwinning in de F1 en drift nog even in de laatste haarspeldbocht. Hij rijdt dertien seconden voor Norris en achttien seconden voor Pérez. Hierna volgen de Ferrari’s en Russell. Alonso wordt zevende en pakt het extra punt voor de snelste raceronde.

F1 in China: Uitslag van de GP van China 2024

1. Verstappen
2. Norris
3. Pérez
4. Leclerc
5. Sainz
6. Russell
7. Alonso
8. Piastri
9. Hamilton
10. Hülkenberg
11. Ocon
12. Albon
13. Zhou
14. Gasly
15. Magnussen
16. Stroll
17. Sargeant
18. Ricciardo – DNF
19. Tsunoda – DNF
20. Bottas – DNF