Verstappen houdt Norris van zich af in de slotfase en wint de GP van Emilia-Romagna 2024

Max Verstappen evenaarde gisteren tijdens de kwalificatie in Imola een record van Ayrton Senna. Voor de achtste keer op rij wist Verstappen pole-position te pakken. Dat vertekent Verstappens situatie dit weekend. De regerend wereldkampioen heeft het moeilijk dit weekend. Zowel Ferrari als McLaren gaat lekker op deze baan. Over één rondje is het Red Bull dus gelukt om de auto sneller te krijgen. Hoe gaat dat zijn over een hele raceafstand? Daar komen we achter tijdens de GP van Emilia-Romanga 2024.

Voor het zover is, eerst wat huishoudelijke mededelingen. Oscar Piastri is gisteren na de kwalificatie bestraft voor het hinderen van Kevin Magnussen. Dit zorgt ervoor dat Piastri niet vanaf de tweede, maar vanaf de vijfde plek start. Bij Aston Martin hebben ze na de kwalificatie nog gewerkt aan de auto van Alonso. In plaats van de laatste plek start Alonso vanuit de pitsstraat.

Start van de GP van Emilia-Romagna 2024

De voorste vijf auto’s komen ongeveer even goed weg waardoor er geen inhaalacties komen. Ook andere vormen van drama blijven uit. Op een paar positiewisselingen in het middenveld verandert er eigenlijk vrij weinig. Na het eerste rondje heeft Verstappen een gat van acht tienden. Dat verschil groeit per sector. Norris rijdt op zijn beurt iets meer dan één seconde voor Leclerc waardoor de DRS-flap op de Ferrari dicht blijft en zo een voordeeltje mist.

Tussen ronde 8 en 14 komen de eerste pitstops. De coureurs die dit doen, wisselen naar de harde band om op de nieuwe banden, de race uit te rijden. Albon maakt een stop waarbij het rechtervoorwiel niet goed vastzit. De Williams kan nog wel een ronde op laag tempo rijden en weer van banden wisselen, maar daardoor valt hij wel terug naar de laatste plaats. Voor het onveilig rondrijden, moet Albon naar binnen komen en tien seconden stilstaan alvorens hij verder mag.

De bandenwissels vooraan en foutjes in het middenveld

Na de pitstops van de rijders vooraan wordt de orde weer hersteld. De enige verandering is dat Sainz een plekje is verloren. Piastri heeft door een vroege stop en meer snelheid Sainz ingehaald. Tussendoor gaat Pérez een keer door het grind in de laatste bocht en doet Hamilton hetzelfde in de Acque Minerali. Verder geven Tsunoda en Hülkenberg rijles aan Sargeant door de Williams op puike manier in te halen in de Tamburello en de Villeneuve-bochten.

Pérez heeft een ‘whoopsie‘ in Rivazza| Foto: © Red Bull Content Pool

Vooraan werkt Max Verstappen zijn ronden af en heeft een voorsprong van zeven seconden die per ronde groter wordt. Hij lijkt af te stevenen op een gemakkelijke overwinning. Achter hem krijgt Norris het steeds lastiger met het tempo van Leclerc achter hem. McLaren gokt dat Leclerc teveel van zijn banden vraagt, maar Norris zet daar zijn vraagtekens bij. Leclerc weet wel naar Norris toe te rijden, maar heeft te weinig snelheid om P2 over te nemen. Leclerc helpt zichzelf niet wanneer hij in ronde 48 van de 63 rechtdoor gaat in de Variante Alta en kostbare tijd verliest.

Norris loopt in op Verstappen

In de ronden hierna versnelt Norris waardoor Leclerc het gat ziet groeien. Norris is zelfs zo snel dat hij een paar tienden per ronde terugwint op Verstappen. Het gat verkleint met nog dertien ronden te gaan naar vijf seconden. Verstappen verklaart zijn tijdsverschil. ‘Mijn banden werken niet, maat’, zegt hij tegen engineer Lambiase. McLaren wil aan Norris vertellen dat Verstappen het moeilijk heeft, maar Norris wil zich concentreren en niet gestoord worden.

Nog maar acht ronden te gaan en Norris komt met rassenschrede dichterbij. Met nog acht ronden te gaan, is Norris zelfs één seconde sneller. ‘De auto draait niet’, meldt Verstappen. Het verschil wordt kleiner en kleiner en de spanning stijgt. Vijf ronden moet Verstappen overleven terwijl het gat tussen hem en de McLaren 1,5 seconden is.

Vier ronden te gaan en het verschil wisselt per meting tussen de 1,8 en 1,4 seconden. Het nagelbijten is begonnen. Nog twee rondjes en Norris hikt tegen één seconde verschil aan. Bij het ingaan van de laatste ronde is het verschil nèt iets meer dan één seconde. Gedurende de ronde loopt Norris in en krijgt hij dus wel DRS. Norris blijft op de staart van Verstappen, maar het is niet genoeg. Het verschil op de finishlijn is 0,7 seconden. De race had niet veel ronden langer moeten duren voor Verstappen, maar de GP van Emilia-Romagna 2024 is binnen.

Uitslag van de GP van Emilia-Romagna 2024 in Imola

1. Verstappen
2. Norris
3. Leclerc
4. Piastri
5. Sainz
6. Hamilton
7. Russell
8. Pérez
9. Stroll
10. Tsunoda
11. Hülkenberg
12. Magnussen
13. Ricciardo
14. Ocon
15. Zhou
16. Gasly
17. Sargeant
18. Bottas
19. Alonso
20. Albon