Max Verstappen wint ook overtuigend de GP van Saoedi-Arabië 2024

Eindelijk hebben we weer racegerelateerde gespreksstof in de F1. Na weken van moddergooien buiten de baan, kunnen we het hebben over het uitvallen van Sainz, het invallen van Bearman, de ijzersterke pole-position van Max Verstappen en het duel achter hem tussen Pérez, Leclerc en Alonso. Achter hen starten de McLarens en Mercedessen gevolgd door Tsunoda en Stroll.

Alle coureurs op Bearman en Hülkenberg na starten de GP van Saoedi-Arabië 2024 op medium-banden. De debutant en The Hulk beginnen met de zachtste compound. Pirelli voorspelt een één-stop strategie van de mediums naar de harde banden. Bearman en Hülkenberg zullen in de beginfase veel terrein goed willen maken om zo de tijd van een extra stop terug te winnen. Goed, genoeg voorspelt: laten we gaan racen!

De start van GP van Saoedi-Arabië 2024

Max Verstappen is als beste weg en knijpt direct Charles Leclerc af. De Ferrari kan ook beter in zijn spiegels kijken, want net als vorige week heeft Sergio Pérez een sterke start. Een stukje naar achteren laat Lando Norris zijn koppeling te snel los en rolt uit zijn startbox. Norris reageert door te remmen, maar het moment dat hij weer stil staat, gaan de lampen uit. Zo heeft Norris een valse start en heeft hij er nog extra nadeel van ook. Gek genoeg krijgt hij hier geen straf voor. Zou hij dan op tijd weer gestopt zijn en niet buiten zijn vak zijn geweest?

Het treurige begin van het seizoen van Alpine krijgt al vroeg in Djedda een vervolg. Gasly meldt tijdens de opwarmronde dat hij een probleem met de transmissie heeft. Na de eerste ronde haalt het team, de auto naar binnen om ergere problemen te voorkomen. Intussen blijft Pérez aanhaken bij Leclerc en aan het begin van ronde vier is het raak. Wanneer Pérez tweede ligt, is het gat naar zijn teamgenoot twee seconden.

Stroll crasht en zorgt voor een pitstop-parade

In de zesde van 50 rondes is het ook einde oefening voor Lance Stoll. De Canadese coureur tikt met zijn linkervoorwiel de binnenkant van de muur aan in de snelle bocht 22. Een stuurstang breekt af, de Aston Martin wordt onbestuurbaar en Stroll belandt in de muur. Strolls foutje zorgt ervoor dat de nieuwe Vantage-safetycar de baan op mag. Sterk staalt marketing, Lance!

Door de gele vlaggen komt het hele veld op Norris, Hamilton, Hülkenberg en Zhou naar binnen voor een nieuw setje banden. Hierbij geeft Red Bull te vroeg het groene licht aan Pérez nadat zijn banden gewisseld zijn. Pérez stuurt zijn auto de pitsstraat weer in maar blokkeert daarbij Alonso. De Aston Martin kan maar net een botsing voorkomen. Pérez krijgt hiervoor een straf van vijf seconden.

Norris mag het veld leiden bij de herstart en doet dat goed. Verstappen kan geen aanval inzetten in de eerste bocht en weer zelfs een gat te slaan van één seconde. De McLaren rijdt dan wel op een bandensoort harder, maar toch biedt Norris prima partij.

Verstappen pakt de leiding terug en loopt uit

Maar in ronde dertien is het klaar. Verstappen blaast op het rechte stuk met veel meer snelheid voorbij aan de McLaren. Vervolgens opent de leider in het kampioenschap binnen een mum van tijd een gat van twee seconden. Achterin liggen Albon en Magnussen met elkaar in de clinch. De Haas-coureur doet alsof zijn concurrent er niet is en dwingt hem richting de muur. Magnussen krijgt hiervoor tien seconden straf. Later gebruikt diezelfde Magnussen meer asfalt dan legaal is om Tsunoda in te halen. Dat komt hem op nog eens tien strafseconden te staan.

Halverwege de race controleert Verstappen nog steeds de race en rijdt hij zeven seconden vóór teamgenoot Pérez. De regerend wereldkampioen verbetert bijna iedere ronde de snelste ronde en hij lijkt weer af te stevenen op een gemakkelijke overwinning. In het middenveld blijven de auto’s redelijk dichtbij elkaar en buiten de top tien is het stuivertje wisselen met mooie inhaalacties. Maar ja, de objectieve voetballiefhebber zet morgenavond ook niet Studio Sport aan om te horen wat PEC Zwolle – Volendam is geworden.

Norris en Hamilton gaan jagen op softs

Met nog twaalf ronden te gaan maken Hamilton en Norris hun eerste pitstops. Zij wisselen van mediums naar de zachte banden. Op dit rubber zouden de twee Britse coureurs nu snel terrein moeten maken om weer richting de top vijf te rijden. Het probleem voor beide coureurs is dat ze elkaar blijven aanvallen en zo kostbare tijd verliezen.

De eerste die de twee tegen komen, is groentje Bearman. Die vraagt iedere ronde wat het verschil is tussen zijn Ferrari en de twee auto’s op de zachte banden. Maar er zijn te weinig ronden over voor Norris en Hamilton om de Ferrari in te halen. Zo haalt Bearman in zijn eerste F1-race de zevende plaats. Pérez wordt, ondanks zijn straf, tweede en Leclerc vervolledigt het podium en pakt nog even de snelste raceronde.

Max Verstappen rijdt nog een mooie statistiek bij elkaar

Verstappen finisht voor de 56ste keer in 187 F1-races als eerste. Daarmee heeft hij een hoger race/winst-percentage dan Michael Schumacher. Verstappen heeft nu 29,94 procent van zijn races gewonnen. Alleen Hamilton heeft een hoger percentage met 30,8 procent. Op deze manier kan het niet heel lang duren voordat Verstappen ook Hamilton hierbij voorbijstreeft.

Uitslag van de GP van Saoedi-Arabië 2024

1. Verstappen
2. Pérez
3. Leclerc
4. Piastri
5. Alonso
6. Russell
7. Bearman
8. Norris
9. Hamilton
10. Hülkenberg
11. Albon
12. Ocon
13. Tsunoda
14. Sargeant
15. Magnussen
16. Ricciardo
17. Bottas
18. Zhou
19. Stroll
20. Gasly