Alsof de PT Cruiser nog niet erg genoeg was, bedacht Chrysler ook nog dit concept

De tijd heelt alle wonden, zeggen ze. Dat is waarschijnlijk waarom autofabrikanten het kennelijk geen probleem vinden hun eigen erfgoed links en rechts om de oren te meppen als ze denken er een paar centen mee te kunnen verdienen, zich badend in de warme gloed van de nostalgie. Het is inmiddels 21 jaar geleden dat de Chrysler California Cruiser conceptauto werd onthuld op de Autosalon van Parijs. Sommige wonden hebben meer tijd nodig dan andere.

In 2000 was het megabedrijf DaimlerChrysler op het hoogtepunt van haar grootheidswaanzin, en de grote baas Dieter Zetsche was er helemaal klaar voor om de wereld over te nemen. De op de jaren ’30 geïnspireerde PT Cruiser probeerde een graantje mee te pikken van het succes van BMW’s retro-Mini en VW’s New Beetle.

Het verschil was natuurlijk dat die auto’s waren gebaseerd op modellen die op dat moment levende mensen zich nog voor de geest konden halen, wat een bepalende voorwaarde is als je geld wilt verdienen aan diepgekoesterde herinneringen. De poging van Chrysler, daarentegen, rekende op ervaringen uit de eerste hand van mensen die drank over de staatsgrenzen hadden gesmokkeld tijdens de Drooglegging.

Wat wilde DaimlerChrysler met deze Cruiser?

Het persbericht van Chrysler beschreef de auto als ‘een unieke Amerikaanse mengeling van stijl en praktische bruikbaarheid’, een genereuze omschrijving die vooral duidelijk maakte dat iemand van het pr-team die dag zijn salaris dubbel en dwars verdiend had.

Vrij ongebruikelijk voor een conceptcar: de Chrysler California Cruiser werd getoond toen de PT Cruiser al een jaar of twee te koop was, en was bedoeld om te polsen of er misschien enig animo bestond voor een meer lifestyle-georiënteerde tweedeurs stationwagenversie van de auto. Aan de jaren-’30 styling waren hier en daar wat houten panelen toegevoegd.

Chrysler beschreef de conceptcar destijds als ‘drop dead gorgeous’. Het Openbaar Ministerie zwijgt. Nee, wacht even, het OM heeft nog 200 woorden te gaan. Volgens de fabriek bood de California ‘riante ruimte en comfort voor vier personen, elke denkbare sportuitrusting en zelfs de mogelijkheid omgevormd te worden tot een tweepersoons hotelkamer’, waarbij wij ons vooral afvragen wat de andere twee inzittenden dan geacht werden te doen.

Vanbinnen is het altijd zomer in de California Cruiser

Het bijzonder modieuze interieur had een glazen dak over de gehele lengte van de auto en een neerklapbare achterdeur voor de ultieme zomerpret. Je kon de stoelen helemaal plat leggen (niemand beweerde dat het een vijfsterrenhotelkamer was), wat betekende dat dat mythische surfboard dat wij volgens de productplanners bij fabrikanten allemaal met ons meezeulen, ook meekon.

Op enig moment moet iemand bedacht hebben dat de echte surfers in werkelijkheid allemaal gruizige dieselbusjes rijden en verdween het hele idee in de koelkast. Chrysler mag dan meer dan een miljoen PT Cruisers hebben verkocht tussen 2001 en 2010, het was nu ook weer niet de hit die de Beetle, Mini en ook de Fiat 500 werden.

Die laatste twee hebben zelfs hun eigen universumpje van diverse opgeblazen geldverdienertjes geschapen, maar gebleken is ook dat het verleden succesvol plunderen nog niet zo eenvoudig is. Zelfs nostalgie moet -precies goed getimed worden.