Ken je deze nog? De Renault Espace F1 is een familiebusje met een V10-motor uit de F1

Het onfortuinlijke Renault heeft geen beste tijd gehad in de F1, het afgelopen decennium of zo, maar de Franse autobouwer laat geen gelegenheid voorbijgaan om ons eraan te herinneren dat dat allemaal ooit heel anders was. Ze hebben per slot van rekening in 32 jaar diverse teams aan maar liefst veertien constructeurstitels geholpen. En dat is precies het soort successen dat leidt tot een overmoedig ‘cadeautje aan jezelf’ als de Renault Espace F1 Concept, een monsterhuwelijk tussen een MPV en een Formule 1-auto dat meneer Frankenstein maar wat graag had willen inzegenen.

De in het midden gemonteerde V10 F1-motor was regelrecht uit de ’93 FW15C van Alain Prost getrokken, een auto waarmee twee titels werden binnengesleept. De ingenieurs hadden het bovendien voor elkaar gekregen nog eens 100 pk méér aan de motor te onttrekken dan hij in die F1-auto ooit had geleverd. Er moesten wel enige wijzigingen worden doorgevoerd aan de lay-out van de auto, die met ‘motor voorin, voorwielaandrijving’ van oorsprong natuurlijk heel erg MPV was.

Zo moesten passagiers nu wel opletten dat ze hun kleurpotloden of boterham niet lieten vallen in die tien inlaattrompetten die zo netjes tussen de twee kuipstoelen achterin waren opgesteld. Aan de andere kant: het voegde wel wat opwinding toe aan de dagelijkse rit naar school.

Specificaties van de Renault Espace F1 Concept

De Renault Espace F1 Concept was inderdaad zo bruut snel als je zou verwachten, zeker in de handen van mensen als Alain Prost en David Coulthard tijdens demonstratieritten op circuits. Hij woog zo’n 1.300 kilo, deed het welbekende sprintje naar 100 km/u in 2,8 seconden en had een top van 310 km/u. Dat alles natuurlijk dankzij de 3,5-liter V10 die 800 pk en 705 Nm leverde, 13.800 toeren per minuut kon draaien en gekoppeld was aan een semiautomatische sequentiële zesbak. En ondanks de aerodynamica van een springkasteel en de rijeigenschappen van een echt kasteel.

In veel opzichten was de Espace F1 Concept zijn tijd ver vooruit. De met koolstofvezel versterkte carrosserie was een vroege hint aan de noodzaak iets aan de groeiende autobesitas van moderne auto’s te gaan doen, en de vier zitplaatsen lieten al een glimp zien van een toekomst waarin lifestyle-georiënteerde kopers uiteindelijk voor minder praktische maar veel opzichtiger modellen zouden gaan. En veel opzichtiger dan een Espace met een F1-motor wordt het niet.

Het achterste gedeelte van het chassis van de Espace F1 kwam ook regelrecht van de Williams-raceauto, ook al zo’n typische knipoog naar de toekomst, waarin gedeelde platformen een prima manier zouden vormen om productie te versimpelen en kosten omlaag te brengen. Slim spul, allemaal. Het was bij ons moedermagazine in Engeland dan ook een trieste dag toen Renault aankondigde dat de vijfde generatie van de Espace niet in het VK verkocht zou worden, wegens een gebrek aan belangstelling.

Dit had de redder van de MPV kunnen zijn

Zo’n F1-versie zou naar alle waarschijnlijkheid juist betere tijden hebben ingeluid, door in één klap alle supercars van hun voetstuk te beuken met zijn onweerstaanbare combinatie van brute prestaties en inherente praktische bruikbaarheid. Dat niet alleen: hij had wellicht zelfs de MPV als soort kunnen redden en de opmars van de SUV kunnen stoppen voor ie goed en wel begonnen was. Een tragische gemiste kans.

Renault Espace review: De MPV is dood, is dat erg?