De kalmte voor de storm
Gisteren gedroeg Max Verstappen zich tijdens VT2 als een vervelende file-rijder die links en rechts andere auto’s probeert in te halen. In de pitsstraat schoof Verstappen langs verschillende concurrenten. Vandaag mag hij dat niet meer doen, want de wedstrijdleiding zegt nu dat inhalen in de pits verboden is. Verstappen moet vandaag in de 3e vrije training in Abu Dhabi netjes wachten zoals de rest.
Je mag VT3 zien als de kalmte voor de storm. Teams winnen nog wat data, testen verschillende vleugelstanden en kijken naar de bandenslijtage voordat de auto’s in parc fermé gaan en er niet meer aan de afstelling gewerkt mag worden. Representatieve tijden gaan we niet krijgen in deze sessie. Harde conclusies kunnen we dus nog niet trekken, maar aan wat voorspellingen durven we ons wel te wagen.
Wanneer de zon schijnt, lijkt Mercedes de snelste. Een goede meting van de snelheid in het donker hebben gisteren, dankzij de crashes van Sainz en Hülkenberg, niet gehad. De kwalificatie is grotendeels in het donker en de race op zondag begint bij daglicht en gaat over naar een avondrace. We zijn benieuwd of Hamilton en Russell het tempo weten vast te houden wanneer de baanverlichting aan gaat.
Verder doet natuurlijk Red Bull vooraan mee, maar Verstappen en Pérez lijken niet de dominantie te hebben van andere races. Er zijn dus wellicht kansen voor Mercedes, Ferrari en McLaren in de kwalificatie. Tijdens de race verwachten we dat de RB19 weer lief is voor zijn bandjes en zo alsnog de concurrentie weet te verslaan.
De baan zou de Ferrari niet zo goed moeten liggen. Ja, op de rechte stukken is de rode brigade superieur, maar er zijn te weinig trager bochten en teveel hoge snelheidsbochten voor de SF23. Mocht Ferrari toch goed scoren in de kwalificatie, dan is het nog maar de vraag hoeveel ze daaraan hebben. De auto vreet zijn banden sneller op dan welke andere auto.
McLaren heeft weer een ander probleem. De auto’s van Piastri en Norris komen hard door snelle bochten, maar missen snelheid in een rechte lijn. Voor McLaren geldt ongeveer hetzelfde als Red Bull: in de kwalificatie kan het resultaat tegenvallen, maar dit kan dan in de race weer worden goed gemaakt. Kortom, genoeg om naar uit te kijken om 15.00 uur Nederlandse tijd wanneer we gaan kwalificeren.
Zaterdag
Kwalificatie: 15:00 uur – 16:00 uur
Zondag
Race: 14:00 uur
