Verstappen voorspelde een spannende kwalificatie, maar die kwam er niet
Bij VT3 maakte het Britse racetalent Oliver Bearman zijn debuut. Hij vervangt Carlos Sainz die naar het ziekenhuis vanwege een blindedarmontsteking. Ferrari heeft inmiddels laten weten dat Sainz geopereerd is en herstellende is in zijn ziekenhuisbed. Daar gaat hij zien wie morgen van de eerste startrij mag binnen tijdens de kwalificatie voor de F1 GP van Saoedi-Arabië van 2024.
De Sauber-werknemers sleutelen aan het begin van de kwalificatie nog aan de auto van Zhou. Hij crashte hard aan het einde van VT3. Intussen rijden de overige coureurs massaal de baan op. Bijkomend nadeel is dat de auto’s elkaar veel in de weg rijden. Na de eerste paar ronden is Max Verstappen het snelst gevolgd door Leclerc en Alonso.
Oliver Bearman begint zijn eerste kwalificatiesessie in de F1 zwak, maar pakt het hierna snel op en blijft zijn tijd verbeteren. Het is genoeg voor de negende plaats wat goed is voor een ticket naar Q2. Zhou’s auto is met twee minuten te gaan klaar om te kwalificeren, maar het is net te weinig om de pits uit te rijden en een rondetijd neer te zetten. Zijn teamgenoot Bottas, beide Alpine’s en Logan Sargeant vallen ook uit.
Zowel Hülkenberg als Magnussen gaat door naar de laatste vijftien. De Haas loopt goed in Djedda en er zit misschien wel weer een top tien kwalificatie in. Uit die droom wordt Nico Hülkenberg snel geholpen. Vlak nadat hij een snelle ronde begint, geeft zijn auto er de brui aan en moet de Duitse coureur zijn auto parkeren. De marshalls zwaaien hierna de rode vlag waardoor de klok wordt gestopt en de Haas veilig kan worden geborgen.
Vooraan zijn Verstappen, Leclerc en Alonso erg aan elkaar gewaagd. De Red Bull is het snelst, maar zowel Leclerc als Alonso staan binnen een tiende van een seconde van Verstappen. Achteraan gaat Hamilton met de hakken over de sloot door naar het laatste deel ten koste van Oliver Bearman. De vervanger van Sainz komt 0,036 seconden tekort voor P10. Jammer voor de debutant, maar zo dicht achter een zevenvoudige wereldkampioen kwalificeren, daar kun je prima mee thuiskomen.
Verstappen voorspelde een spannende kwalificatie, maar die lijken we niet te krijgen. Nadat de overgebleven coureurs allemaal een tijd op het bord hebben gezet, is Verstappen 0,3 seconde sneller dan zijn dichtstbijzijnde concurrent, Sergio Pérez. Fernando Alonso vat zijn rondje samen als ‘een goede ronde’, maar hij komt alsnog een halve seconde tekort voor P1. Om moedeloos van te worden, die Verstappen.
Alonso is niet vergeten hoe Verstappen vorige week pole pakte. Hij wacht bij de laatste bocht tot er iemand in een snelle ronde voorbij komt en sluit aan om zo een slipstream te pakken. Dat doet Alonso achter Hamilton. Desondanks komt de Aston Martin meer dan drie tienden tekort. Pérez wordt derde, Leclerc tweede en Verstappen hoeft zijn laatste rondje niet eens af te maken om pole-position veilig te stellen.
Zaterdag 9 maart
Race: 18:00 uur
