Lance Stroll klokt snelste tijd tijdens de vrije training in China, Verstappen P3

Het is nu 1.832 dagen geleden dat de Formule 1 voor het laatst China bezocht. Er is veel veranderd in die tijd. Een sprintrace in de F1 bijvoorbeeld, daar had nog niemand van gehoord. Het ooit vaste format verandert naar een schema waarbij maar één vrije training plaatsvindt. Voor het eerst gaan we kijken naar de eerste en enige vrije training voor de GP van China 2024.

De teams hebben dus maar één uur de tijd om informatie te vergaren. Daarom is het vanaf het eerste moment dat de baan is vrijgegeven, druk op het asfalt. Alleen George Russell blijft (noodgedwongen door een probleem bij de achterremmen) lange tijd binnen staan en rijdt in het eerste kwartier niet meer dan twee ronden. Max Verstappen is wel buiten en klokt de snelste tijd. Al zegt dat niet zoveel, want er zijn nog geen kwalificatieronden geoefend.

Rode vlag door een brandje naast de baan

Het laatste wat de teams nu kunnen gebruiken is een lullige rode vlag. En toch komt ie. Met nog 45 minuten op de klok krijgen de coureurs, de oproep om allemaal naar de pits te gaan. De reden hiervoor blijkt een stukje gras te zijn aan de binnenkant van bocht 7. Het gras is op de een of andere manier zo warm geworden dat het in brand is gevlogen.

Het grote nadeel van een rode vlag tijdens een trainingssessie is dat de klok onverbiddelijk door blijft tikken. Gelukkig voor de teams is het brandje snel geblust en na vijf minuten oponthoud mag er weer gereden worden. In de overgebleven tijd krijgt Lewis Hamilton het even warm.

Bij het uitkomen van de haarspeldbocht rijdt hij naast Nico Hülkenberg. De twee gaan zij-aan-zij richting de laatste bocht, maar de Haas-coureur geeft zich op tijd gewonnen. Wanneer Hamilton vervolgens ook Piastri probeert in te halen, kiezen ze onbedoeld hetzelfde stukje asfalt, wat bijna tot een botsing leidt. Hamilton kan net uitwijken en wordt zo gedwongen om de pitstraat in te rijden.

Max Verstappen is de snelste in China

Aan het einde van de eerste en enige vrije training van China dit jaar komt Max Verstappen op verse zachte banden naar buiten. In zijn eerste vliegende ronde is Verstappen direct het snelste. Het gat naar de nummer twee – teamgenoot Pérez – is ongeveer een halve seconde trager. Vervolgens komen de McLarens over de meet en scherpen de tijd van Verstappen aan.

Norris en Piastri zijn in alle sectoren de snelste, maar verliezen veel tijd op het lange recht stuk aan het einde van de baan. Norris breekt zijn snelste ronde af, maar die had makkelijk voor Verstappen gestaan. Met nog een paar seconden te gaan, komt Lance Stroll over de meet. De baan wordt als maar sneller en sneller. Dat zal heust bijdragen aan het feit dat Stroll de snelste is tijdens de vrije training in China, maar toch geeft het de Canadese burger moed.

De Ferrari’s en Mercedessen doen geen ultieme poging om een snelle rondetijd neer te zetten. Het blijft dus onduidelijk waar zij staan. Andere opvallende namen zijn Hülkenberg en Magnussen. Zij volgen de Red Bulls op als vijfde en zesde. Ocon pakt P7, maar nogmaals: dit is nog zonder dat Mercedes of Ferrari een kwalificatieronde heeft getraind. Meer hierover tijdens de sprintkwalificatie van later vandaag.

Uitslag van de vrije training voor de GP van China 2024

1. Stroll
2. Piastri
3. Verstappen
4. Pérez
5. Hülkenberg
6. Magnussen
7. Ocon
8. Albon
9. Ricciardo
10. Bottas
11. Zhou
12. Tsunoda
13. Leclerc
14. Sainz
15. Sargeant
16. Norris
17. Russsell
18. Hamilton
19. Alonso
20. Gasly

Hoe laat begint F1 in China?

Vrijdag 19 april
Kwalificatie voor de Sprint: 09:30 uur – 10:14 uur

Zaterdag 20 april
Sprintrace: 05:00 uur – 06:00 uur
Kwalificatie: 09:00 uur – 10:00 uur

Zondag 21 april
Race: 09:00 uur

VIDEO: Lewis Hamilton gaat weer los in een Nissan Skyline GT-R in Tokio