Wat is het beruchte graining waar coureurs in de F1 het over hebben?

De banden onder een F1-auto zijn tegenwoordig minstens zo belangrijk als het poppetje achter het stuur. Bij iedere race draait het om bandenstrategieën, banden op temperatuur brengen en houden en in het algemeen bandenmanagement. Daarbij hoor je de coureurs in de F1 wel eens klagen over graining. Wat houdt die term precies in en wat kunnen coureurs eraan doen?

Bandenboer Pirelli legt aan TopGear Nederland uit: ‘Graining gebeurt wanneer een band niet genoeg grip krijgt op het baanoppervlak.’ Daardoor grijpt het rubber zich heel snel na elkaar vast aan de baan en laat het weer los en weer vast, en weer los en ga zo maar door. Het vastgrijpen en loslaten zorgt ervoor dat er rubberkorrels (grains genoemd in het Engels) loskomen van de band. Simpel gezegd slijt de band dus.

In sommige gevallen vliegen deze korrels de baan op en veranderen in marbels, het Engelse woord voor knikkers. Dit zijn de stukken rubber die naast de racelijn komen te liggen, maar daar hebben we het een andere keer nog wel over. In sommige gevallen plakken de korrels ook weer vast op de band. De terug geplakte stukjes vormen zo ‘een golvend patroon’ op het loopvlak volgens Pirelli.

Op deze band zijn korrels rubber afgescheurd en weer opgevangen. Een mooi voorbeeld van graining | Foto: © Pirelli

Teveel korrels op het loopvlak zorgt voor een heftige golvend patroon en een ruwer oppervlak. Een F1-auto is daarentegen gemaakt op een band met een egaal loopvlak. Het verstoort dus de luchtstroom waardoor de auto minder efficiënt werkt. Maar je kunt je ook voorstellen dat je zoveel mogelijk contact met het asfalt wilt hebben, en als je band niet egaal is, heb je dat niet.

Soms is graining prettig

‘Het goede nieuws is dat deze situatie kan worden verholpen’, vervolgt Pirelli. Te koude banden moeten volgens Pirelli door een ‘graining-fase’ heen. Deze fase wordt ook wel ‘cold tearing‘ genoemd. De banden beginnen dan te slijten omdat ze niet warm genoeg zijn. Na de slijtage genereren de banden ‘optimale grip en de situatie is weer normaal’.

Soms moeten F1-coureurs dus even de banden even mishandelen en slijten voordat de optimale grip bereikt is. Maar graining kan ook voorkomen wanneer de bandtemperaturen hoog zijn. ‘Puur door een te hoge stress’, zegt Pirelli. Wanneer coureurs teveel vragen van een warme band, vliegen er weer korrels van en op het loopvlak.

Het is dus een lastige balans voor de coureurs. Zijn de banden te koud, dan kun je last hebben van graining. Zijn de banden te warm, ook dan kun je last hebben van graining. Heb je de banden eenmaal op temperatuur, ook dan kun je last hebben graining wanneer je teveel van het rubber vraagt. Je kunt je voorstellen dat dat irriteert.