Big Run was misschien wel de beste rallygame van zijn tijd

Nooit eerder kreeg een zo rijk gedetailleerd spel zo’n simpele titel mee. Big Run klinkt alsof je het concept van rallyrijden over een lange afstand met gebarentaal probeert uit te leggen aan een erg slimme gorilla in gevangenschap. Maar laat je door de eenlettergrepigheid van de titel vooral niet van de wijs brengen.

Dit is een, voor 1989, verbijsterend accurate weergave van de Rally Parijs-Dakar, met in de hoofdrol een kentekenloze Porsche 959 – die het evenement tenslotte drie jaar eerder, in 1986, had gewonnen. De route in het spel ging vrij nauwkeurig het programma af van de echte rally van het jaar daarvoor, startend in Tunesië, en dan door Libië, Niger, Mali en Guinee, om uiteindelijk te finishen in Senegal.

Zo mooi is Big Run nou ook weer niet, toch?

Het klinkt misschien wat vergezocht als we landschappen die zijn opgebouwd uit platte 16-bit blokjes omschrijven als ‘beeldend’. Maar het maakt het des te knapper dat Big Run elk Afrikaans land dat je aandoet zijn eigen kleur en sfeer weet mee te geven. Achtergronden, wegoppervlakken en zelfs het gebladerte dat langs de special -stages staat; alles verandert en evolueert als je het continent doorkruist.

Ondertussen houden T-splitsingen, steile kliffen en grote duinpartijen de boel interessant vanuit het perspectief van de bestuurder, alsof het ontwijken van een klein legertje aan Mitsubishi Pajero’s al niet uitdagend genoeg was.

Het spel is geen makkie, maar dat is niet erg

Zoals alle speelhalspellen uit die tijd is het moeilijker dan in 2023 Ajax-fan zijn, met akelig strakke tijdslimieten voor elke etappe. Geoefende spelers kregen binnen iets meer dan tien minuten daadwerkelijk Dakar te zien. Hoewel dat waarschijnlijk ongeveer dezelfde tijd is die jij nodig hebt om naar je lokale supermarkt te komen, kreeg Big Run het op de een of andere manier voor elkaar om aan te voelen als een perfect in elkaar geperst rallyevenement.

En je beloning voor het halen van de finish bij elke etappe? Je mocht een feestje vieren met een bijzonder aandoenlijke familie struisvogels, die jou gedurende de rally elke keer weer leek te verslaan bij de tijdcontrole. Oké, we wisten dat die beesten snel kunnen zijn, maar serieus…