Ford Bronco DR review: De bruutste uitvoering voor de Baja 1000-race, die je gewoon kunt kopen

Als de Ford F-150 Raptor R en Bronco Raptor de pieken van hun vluchten in de Mojave-woestijn bereiken, is er niet veel tijd om na te denken. De toewijding die nodig is om het gaspedaal tegen de vloer te houden, heeft alle normale zenuwbanen toch al kortgesloten. Alle logica is zoek; je vliegt hoog door de lucht in iets zonder vleugels dat riant meer dan 2,5 ton weegt. Alle reguliere processen komen weer op gang als de neus naar beneden komt en je brein met een klap weer geactiveerd wordt, met een heftige mengeling van doem, horror en hysterisch amusement.

Maar op de top denk je niet na. Je voelt alleen maar. Verheven, vrij, almachtig. Voor zo’n intens stupide actie is de emotionele reactie verbazingwekkend. Alweer. Een paar tellen later, als de landing achter de rug is en je niet dood blijkt te zijn, kom je tot de conclusie dat er niets leukers kán zijn dan in een van deze twee machines door de woestijn rossen. Ze zijn op elke denkbare manier geweldig.

En toch: het blijkt dat je nog meer lol kunt hebben. Het enige dat je nodig hebt, is een auto die speciaal is gebouwd voor racen door de woestijn. Die is opgebouwd uit de beste stukjes van de Bronco en de Raptor R, daar een flinke snuf atmosferische Mustang V8 bij mikt en dat aftopt met een zeer serieuze offroad-ophanging van Multimatic, een rolkooi en diverse chassisverstevigingen om de gruwelen van de demonische Baja 1000-race in Mexico het hoofd te kunnen bieden.

Wat kost zo’n speciale Bronco?

Ford noemt hem de Bronco DR. Er worden er 50 gebouwd, voor een prijs van 295.000 dollar per stuk. Oh, en als je een sprong maakt in de DR, heb je meer dan genoeg air time om na te denken. Wat heet: je zou een novelle kunnen schrijven. Erin komen is niet eenvoudig. Je moet ertegenop klimmen en dan door het ‘raam’ klauteren, op z’n NASCAR’s. Een voorruit is er ook niet.

Als training voor dit moment is onze redacteur zes maanden lang via het raam zijn huis binnengegaan

‘Die zou het in de Baja nog geen twee minuten volhouden. Daarbij: al dat gebroken glas zou je kunnen afremmen’, zegt mijn bijrijder en instructeur Wayne Israelsen, voormalig Baja-winnaar. Maar goed, vanaf dit moment is het allemaal redelijk rechttoe-rechtaan. De Ford Bronco DR (Desert Racer) klinkt losgeslagen dankzij een nauwelijks gedempte, 400 pk sterke 5.0 Coyote V8, maar het vermogen wordt vriendelijk en nauwkeurig afgeleverd.

De tientraps automaat helpt nog een extra handje met het gemak en de Multimatic DSSV-ophanging temt dit enorme landschap niet direct, maar zet wel een muilkorf op diens wildste elementen. De snelheid waarmee de DR de gemene ‘wasbordjes’ kan aanvallen (een aaneengesloten spervuur van korte ribbels dat de wielen en 37-inch BF Goodrich Mud-Terrain T/A KM3-banden genadeloos teistert), is werkelijk verbluffend.

De Bronco DR is niet licht, maar dat is ook de bedoeling

Het enorme gewicht (2,8 ton in race-trim) dempt de acceleratie enigszins en de extreem lichte stuurbekrachtiging geeft bitter weinig informatie door. Het voordeel is dan weer dat je polsen niet meteen als luciferhoutjes afbreken als je per ongeluk op volle snelheid een rots raakt. Maar offroad-racen gaat nu eenmaal om het opslorpen van de afstraffing, om een consistente snelheid en het op tijd in de gaten hebben van de gevaren die overal loeren. Niet om het afwerken van een 0-naar-100’je in drie seconden rond.

‘Tussen elke 100 van deze hobbels zit er één die je dood wil hebben’, zegt Wayne. ‘De truc is uit te vinden welke dat is.’ Ik slaag er in mijn dag in de Ford Bronco DR in om die killer-hobbel te vinden, maar de daaropvolgende reis richting een baan om de aarde eindigt met een verrassend zachte landing en zelfs een mild compliment van mijn bijrijder. ‘Goed gedaan, dat had ook onze laatste sprong kunnen zijn.’

Ik knik wijselijk, bij wijze van antwoord, maar heb geen idee wat ik dan precies gedaan of gelaten heb om erger te voorkomen, en of ik überhaupt iets te maken had met die zachte landing. De DR kan je tegelijkertijd vleien en in verwarring brengen. En dat blijkt de perfecte combinatie voor een kant-en-klaar offroad-racemonster.

Deze Bronco heeft een zeer specifieke doelgroep

Oké, de DR kan niet op tegen de snelheid van de topklasse Trophy Trucks, die zo’n 1.000 pk produceren en al gauw een miljoen dollar kosten. Maar de vermogende fanaat die de Baja op snelheid wil tackelen, met de zekerheid en geruststelling dat ie een auto heeft die met alle kennis en macht van de Ford Motor Company gebouwd is, zal bij deze wilde Bronco een enorme aantrekkingskracht voelen.

Het feit dat zoveel van zijn onderdelen zo van de gewone Bronco of F-150 komen, is behoorlijk opmerkelijk. Dat ie de korte momenten waarin de Bronco Raptor en Raptor R je glimpjes van extase en almacht verschaffen weet op te rekken tot uren aaneen, is ronduit betoverend. Zolang je je maar blijft realiseren dat de wetten der fysica je uiteindelijk altijd zullen inhalen. Zeker als je geen Wayne naast je hebt, die over de intercom instructies tegen je blijft blaffen.