Oliver Bearman overleeft zijn eerste F1-meters tijdens de 3e vrije training in Saoedi-Arabië

Vlak voor aanvang van de 3e vrije training in Saoedi-Arabië maakt Ferrari bekend dat Carlos Sainz dit weekend niet meer in actie komt. De coureur gaf al eerder in het weekend aan niet helemaal fit te zijn. Nu is Sainz naar het ziekenhuis gebracht waar hij wordt geopereerd aan een blindedarmontsteking. Door het wegvallen van Sainz mag de achttienjarige Oliver Bearman zijn debuut maken in de F1. Je eerste meters in de huidige F1-auto op het circuit in Djedda; ga d’r maar aanstaan.

Het prettige voor Bearman is het feit dat er tijdens de laatste oefensessie van dit weekend weinig drukte is. Het zonnetje verwarmt de zwarte lap asfalt in Saoedi-Arabië, in tegenstelling tot de momenten van de kwalificatie en de rest. Daardoor kunnen de teams vrij weinig met de data en zien we dus ook weinig auto’s op de fijn. Een lekker moment dus voor de coureur die de auto nog moet leren kennen.

Bearman naar P1, voor even

De jongste debutant van Ferrari ooit wordt vertelt om het rustig aan te doen en zijn ritme op te bouwen. Na een paar rondjes op de mediums zet de Britse coureur aan en rijdt prompt de snelste tijd. Russell komt op zachte banden niet aan de tijd van Bearman, maar lang mag de rookie niet genieten van zijn koppositie. Lewis Hamilton duikt met zachte banden 0,024 seconden onder zijn rondetijd en Leclerc rijdt op medium-banden drie tienden sneller.

Max Verstappen ziet het allemaal van de zijlijn toe. In het eerste twintig minuten houdt de wereldkampioen zich koest in zijn pitbox. Hierna dartelt hij wat rond op zachte banden en zet af en toe een rondje aan. Op diezelfde gebruikte softs zet Verstappen halverwege de sessie, de snelste tijd. Verstappen vertelde eerder dat hij verwacht dat de kwalificatie dichtbij elkaar komt, maar dat zijn auto vooral gericht is op de race.

Wat minder gaat het bij Logan Sargeant. De Williams-coureur toucheert ogenschijnlijk zachtjes een muurtje, maar de klap blijkt groot genoeg om de stuurstang te laten afbreken. De gehavende F1-auto wil nog maar amper sturen, maar Sargeant weet alsnog de pitsstraat te bereiken. Daar doen de Williams-monteurs er de rest van de training over om de auto te repareren.

De eerste zware crash van dit weekend

De schade aan de Williams van Sargeant stelt niets voor in vergelijking met het wrak van Zhou Guanyu achterlaat. Met een kwartier op de klok neemt Zhou teveel snelheid mee in bocht 7 en breekt de achterkant uit. De gifgroene Sauber eindigt met hoge snelheid in de TecPro-afrastering. We zijn benieuwd of de monteurs binnen tweeënhalf uur een nieuwe auto kunnen opbouwen.

Voor het veilig wegwerken van Zhou’s auto wordt de rode vlag gezwaaid, maar tikt de tijd gewoon door. Met nog een minuut of vijf te gaan, mogen de coureurs weer de baan op. Hierbij mag Oliver Bearman voor het eerst naar buiten of nieuwe zachte banden. Hij en de rest die nog een rondje rijden, komen niet aan de tijd van Max Verstappen.

Uitslag van de 3e vrije training voor de GP van Saoedi-Arabië 2024

1. Verstappen
2. Leclerc
3. Pérez
4. Russell
5. Norris
6. Alonso
7. Stroll
8. Piastri
9. Hamilton
10. Bearman
11. Magnussen
12. Gasly
13. Tsunoda
14. Ocon
15. Hülkenberg
16. Ricciardo
17. Albon
18. Bottas
19. Zhou
20. Sargeant

Hoe laat begint F1 in Saoedi-Arabië?

Vrijdag 8 maart
Kwalificatie: 18:00 uur – 19:00 uur

Zaterdag 9 maart
Race: 18:00 uur

Is deze nieuwe AM Vantage F1-safetycar wel snel genoeg voor Max Verstappen?