Carlos Sainz wint overtuigend de GP van Australië 2024 bij afwezigheid van Verstappen

Max Verstappen zal verschillende keren aan zijn suprematie getwijfeld hebben tijdens dit raceweekend. Qua set-up wilde het maar niet lukken voor de Red Bull-coureur. Pas in het laatste deel van de kwalificatie was de regerend wereldkampioen tevreden met zijn afstelling. Nu is vraag: is die afstelling ook snel gedurende 58 ronden de snelste?

Want er zijn kapers op de kust. Ferrari laat het hele weekend al een sterke indruk achter. Sainz start dan ook op de tweede plaats. Leclerc kon het niet waar maken toen het er op aan kwam en begint vanaf plek vier. Hij schoof net als Norris en Piastri een plekje op, omdat Pérez na de kwalificatie een straf kreeg voor het hinderen van een andere coureur. Pérez begint daardoor op P6.

Het merendeel van de coureurs begint de GP van Australië 2024 op de medium banden. Alleen Hamilton, Ricciardo en Zhou gokken op een vroege safety car: zij staan op zachte banden. Alonso en Hülkenberg gaan voor precies de tegenovergestelde strategie. De Aston Martin en Haas zijn de enige twee auto’s die op de harde banden starten.

De start van de GP van Australië 2024

De lampen gaan uit en het veld lijkt als één man uit de startvakken te komen. Sainz zoekt nog naar een gaatje, maar de afstand tot Verstappen is te groot om in de eerste bocht een inhaalpoging in te zetten. Achter hem steekt Russell zijn Mercedes voorbij aan de Red Bull van Pérez voor de vijfde plaats. Intussen houdt Sainz de druk erop bij Verstappen en krijgt zo in de tweede ronde DRS.

Op dat moment is Verstappen gezien. Op het DRS-stuk richting bocht negen-tien blaast Sainz er voorbij voor de eerste plaats. Verstappen merkt op dat zijn auto grip verliest. ‘Heel gek’, vindt hij. Verstappen kan wel aanhaken en een mooi duel lijkt in het verschiet, maar het gevecht tussen de ex-teamgenoten komt er niet.

Verstappen valt uit de GP van Australië 2024

Gedurende de vierde ronde komt er blauwe rook onder de Red Bull van Verstappen vandaan. De coureur merkt dit zelf op en meldt het bij het team. De rem op het rechterachterwiel staat in brand. Verstappen komt binnen en het team blust het brandje, maar de race van de Nederlandse coureur is voorbij. Voor het eerst sinds de Australische GP van 2022 valt Verstappen uit. Ook toen lag het probleem bij zijn materiaal.

Aan het begin van de vijfde ronde komt er al rook van het rechterachterwiel af | Foto: © Red Bull Content Pool

Alpine grapt op X dat ze een dubbele inhaalactie hebben gemaakt op Verstappen. Ook bij kamp-Sainz zal de sfeer er goed in zitten. De Spaanse Ferrari-coureur ligt nu met een gezonde voorsprong aan de leiding. Sainz wacht vervolgens rustig af tot de coureurs achter hem zijn gewisseld naar de harde handen en komt in ronde 16 naar binnen.

Bij het uitrijden van de pits heeft Sainz drie seconden voorsprong op zijn eerste belager, zijn teamgenoot Leclerc. Achteraf zal Sainz gehoopt hebben dat hij een rondje later naar binnen ging. Lewis Hamilton valt namelijk in de zeventiende ronde. Net als bij Verstappen zorgt technisch malleur voor de uitvalbeurt. Bij Hamilton stopt de Mercedes-motor er uit het niets ineens mee.

Hamilton parkeert zijn auto bij een marshall-post, maar om de auto achter de muur te zetten, moet er eerst een virtual safety car worden afgeroepen. Hierdoor verliezen coureurs die nu een stop maken minder tijd. Alonso is zo’n coureur. Hij komt zo voor Pérez weer de baan op.

Sainz doet een Verstappen’tje

In de eerste ronden na de VSC komt Leclerc ronde per ronde dichterbij Sainz. In de 21ste ronde is het gat nog maar anderhalve seconde. Hierna lijkt Sainz een tandje bij te zetten. Hij zet een rondje later de snelste raceronde en vergroot het gat met meer dan een halve seconde per ronde. Ook zonder Verstappen kan een F1-race dus gedomineerd worden.

In ronde 34 haalt Ferrari, Leclerc binnen om zijn laatste geplande pitstop voor de race te maken. Bij het terugkomen op de baan komen Pérez en Alonso aan gestormd. Leclerc stuurt weer de baan op en komt centimeters voor Pérez terug op het circuit. Perfect uitgemeten door Ferrari of puur geluk? Leclerc rijdt vervolgens de snelste raceronde en opent het gat naar het duo Pérez-Alonso.

Nadat de concurrentie naar binnen is geweest, gaat ook raceleider Sainz vers rubber halen. Na zijn stop heeft hij een voorsprong van een seconde of vijf op zijn teammaat. Leclerc scherpt ronde na ronde de snelste raceronde aan en komt met kleine stapjes dichterbij. Dat houdt Leclerc een ronde of drie vol. Hierna consolideert Sainz het gat op ruim vijf seconden.

Carlos Sainz wint in Melbourne

Magnussen en Albon stoeien nog wat in het middenveld, maar verder is er weinig actie op de baan. Richting het einde van de race jaagt Russell op Alonso. De Aston Martin geeft een lesje verdedigen aan de Britse coureur. In de laatste ronde klapt Russell hard van de baan af. In bocht 6-7 verliest hij de achterkant en glijdt met hoge snelheid van de baan af. Zijn Mercedes stuitert terug het circuit op en hangt op zijn zij. Russell schreeuwt om een rode vlag, omdat hij midden op de baan ligt. Gelukkig weten alle coureurs om zijn wrak heen te rijden.

Het zorgt voor een finish achter de virtual safety car en heeft Sainz de winst binnen. De Spaanse coureur is een blindedarm armer, maar wel een overwinning rijker. Hij pakte een gehavende Verstappen in de openingsfase en heeft daarna geen wiel verkeerd geplaatst. Geef die man een stoel voor 2025! Oh, en Albon haalt geen punt(en) in de auto van Sargeant.

Update 10:10 uur

Fernando Alonso heeft na de race nog een drive-through penalty gekregen. Via de data van Alonso’s auto heeft de wedstrijdleiding gezien dat Alonso 100 meter werder van zijn gas ging dan tijdens andere ronden. De stewards beoordelen dit gedrag als ‘onberekenbaar rijgedrag’ en geeft Alonso een drive-through. Omdat de straf na de race wordt uitgedeeld, wordt de straf omgezet naar een tijdstraf van twintig seconden. Hierdoor valt Alonso terug naar de achtste plaats.

Uitslag van de GP van Australië 2024

1. Sainz
2. Leclerc
3. Piastri
4. Norris
5. Pérez
6. Stroll
7. Tsunoda
8. Alonso
9. Hülkenberg
10. Magnussen
11. Albon
12. Ricciardo
13. Bottas
14. Gasly
15. Zhou
16. Ocon
17. Russell
18. Hamilton – DNF
19. Verstappen – DNF