In ieder deel van de kwalificatie is Verstappen de snelste
De meeste coureurs maakten maximaal gebruik van de derde vrije training op Suzuka. Aan het einde van die sessie kwamen de zachte banden onder het grootste gedeelte van de auto’s. Hierbij was Max Verstappen de snelste, gevolgd door Pérez en de beide Mercedes-coureurs. Een voorbode voor de kwalificatie in Japan? We gaan het nu zien.
Na de eerste getimede ronden is Max Verstappen de snelste, gevolgd door Alonso die 0,3 seconden trager is. Pérez moet vier tienden toegeven en Piastri ruim een halve seconde. Mercedes kan vooralsnog het tempo uit VT3 niet meenemen naar de kwalificatie. Hamilton en Russell staan voorlopig achtste en negende.
Beide Mercedes-coureurs komen niet meer naar buiten en eindigen als negende en twaalfde. Bij wie het nog treuriger gaat, is Lance Stroll. Niet alleen komt hij een fractie tekort om door te gaan naar Q2, zijn teammaat Alonso weet wel het tempo vast te houden en tweede te finishen. Ook Gasly, Magnussen, Sargeant en Zhou finishen achter hun teamgenoten en vallen uit in het eerste deel van de kwalificatie in Japan.
Wederom opent Verstappen sterk en klokt de snelste tijd. Deze keer zit Pérez ontzettend dichtbij zijn teamgenoot. Het verschil is na de eerste snelle rondjes 0,012 seconden. Daarnaast laat McLaren goede dingen zien. Norris staat een tijdje derde op twee tienden afstand van Verstappen en Piastri bezet nu de zesde plaats. Wederom komt Mercedes nog niet verder dan de achtste en negende stek.
De top zeven blijft binnen aan het eind van Q2. Deze coureurs geloven het wel. Lewis Hamilton rijdt een sterke ronde en plant zijn Mercedes op P3. Yuki Tsunoda presteert ook. In zijn thuisrace haalt hij Q3, nota bene ten koste van VCARB-teammaatje Ricciardo. Ook Hülkenberg, Bottas, Albon en Ocon vallen buiten de top tien.
De overgebleven tien auto’s bestaan uit twee Red Bulls, twee Mercedessen, twee Ferrari’s, twee McLarens, een Aston Martin en een Racing Bull. Charles Leclerc heeft inmiddels nog maar één nieuw setje zachte banden over. Hij rijdt daarom alleen aan het einde van Q3 een snel rondje. De overige coureurs komen wel de baan op aan het begin van het einde van de kwalificatie.
Max Verstappen zet weer de benchmark, maar wordt deze keer gevolgd door Lando Norris. Hij is 0,249 seconden langzamer dan Verstappen. Zowel Hamilton als Alonso begrijpen niet hoe het kan dat ze zoveel tijd inleveren naar Verstappen. Respectievelijk is het gat 0,5 en 0,6 seconden. Inmiddels komt Leclerc over de lijn en staat zevende.
In zijn laatste ronde pusht Pérez tot het uiterste en nadert zijn teamgenoot tot een paar honderdsten. Goed werk van de Mexicaanse coureur. Verstappen gaat ook nog sneller en zorgt dat het gat 0,066 seconden is. Na vier GP-weekenden heeft Verstappen vier pole-positions in 2024. Voor de spanning zou het leuk zijn als Pérez ook in de race zo dicht bij Verstappen kan blijven.
Zondag 7 april
Race: 07:00 uur
