Max Verstappen start vanavond vooraan in de sprintrace in Texas
Na een kwalificatiesessie waarin de jonge honden – Leclerc, Norris, Sainz, Russell – én oude rot Lewis Hamilton zichzelf naar voren worstelden, is duidelijk hoe dicht de auto’s bij elkaar liggen tijdens de GP van Amerika 2023. Kersverse wereldkampioen Max Verstappen moest toekijken hoe zijn pole-pakkende rondetijd ongeldig werd verklaard vanwege track limits, waardoor hij werd teruggeplaatst naar de zesde startplek. Hoe liggen zijn kansen vandaag in de vijfde sprintrace van het seizoen?
Het is licht bewolkt – maar uiteraard warm – wanneer de shootout nummer 1 in Austin van start gaat. De twee Ferrari’s schieten naar de top van de ranglijst, maar Verstappen zet een tijd neer die daar nog eens drie tienden onder ligt. Waar Lando Norris gisteren nog een tweede tijd reed, komt hij nu niet verder dan de tiende plek. Alex Albon knalt verrassend naar plek drie; gisteren kwamen de beide Williams niet voorbij Q1. Hamilton heeft een momentje met een vertragende Tsunoda, en George Russell rijdt Charles Leclerc nog even in de weg – ‘penalty voor hem, en bedankt’, zegt de Monegask over de radio. De beide Haas-rijders, Bottas, een scheldende Tsunoda en Sargeant redden de volgende sessie niet.
De eerste tijd op het bord in deze shootout van 10 minuten is voor Verstappen. Terwijl de zon doorbreekt zet hij de toon met een 1:35,181, een tijd die Leclerc tot op twee tienden kan naderen, gevolgd door Sainz, Norris en Pérez. Met nog amper anderhalve minuut op de klok doet Verstappen nog een poging om zijn positie extra veilig te stellen, maar bij de hobbelige bocht 9 raakt hij de Red Bull kwijt. Hij maakt een perfecte 360, deels door het gras, en kan zijn weg gelukkig zonder schade vervolgen. De kop van het veld blijft evengoed onveranderd; achteraan bijten Ricciardo, Alonso, Ocon, Stroll en Zhou in het stof.
Waar de eerste twee sessies op medium-banden moesten worden verreden, staan de tien overgebleven auto’s in de derde shootout op softs. Slechts één rondje kunnen ze knallen; met nog tweeënhalve minuut te gaan is Verstappen wederom de eerste die een tijd neerzet. In de eerste sector maakt hij een foutje, waarna Norris meteen zijn tijd daar verbetert. In de rest van de ronde doet de kampioen genoeg om de Brit voor te blijven, al scheelt het weinig: nagenoeg precies een tiende van een seconde. Toch weten Leclerc en Hamilton er nog tussen te kruipen, waarmee de top drie van de sprintrace van vanavond is beslist.
Zaterdag (of eigenlijk dus zondag…)
Sprintrace: 00:00 – 01:00 uur
Zondag
Race: 21:00 uur
