Toto Wolff meldt trots dat de Mercedes F1-auto van 2024 niet totaal ruk is

Toto Wolff had maar één race in 2023 nodig om te concluderen dat de Mercedes W14 ‘in de prullenbak’ kon. Hamilton was later in het seizoen niet zo stellig, maar Wolff bleef bij zijn uitspraak om de F1-auto in de kliko te werpen. Mercedes begint dit jaar dus met een schone lei. Wolff verklapt dat de F1-auto voor 2024 van Mercedes al bij de simtests beter lijkt dan de auto’s van de twee voorgaande seizoenen.

The Daily Telegraph sprak met Wolff in aanloop naar het aanstaande raceseizoen. Vlak voor het interview telefoneerde Wolff met F1-analist en Mercedes-testcoureur, Anthony Davidson. ‘Hij reed [in red.] Melbourne [in de simulator red.] en hij zei: ”De auto voelt voor het eerst in twee jaar tijd aan als een auto”’, zegt de teambaas. De interviewer laat het helaas na of de vorige F1-auto’s aanvoelde als skelter of brommobiel.

Mercedes heeft ‘de enige coureur’ die Wolff in de auto wil

Mercedes begint in 2024 voor het derde jaar met het duo Hamilton-Russell. Wolff is erg te spreken over zijn coureurs: ‘George is onze toekomst en weet je, wanneer ik kijk naar alle jonge mannen, van de huidige Formule 1-coureur, is hij de enige die ik in de auto wil hebben’. Russell is nog geen jaar ouder dan Verstappen, dus Verstappen hoort ook nog bij de ‘jonge mannen’. Wij zouden ook voor een enkelvoudig racewinnaar gaan in plaats van een drievoudig wereldkampioen.

Na lange contractonderhandelingen kwam er ook een akkoord met Lewis Hamilton. Wolff wordt gevraagd of hij denkt dat Hamilton nog een achtste wereldtitel kan binnenslepen. ‘Het antwoord is duidelijk JA in hoofdletters. Er is een reden dat Lewis een zevenvoudig wereldkampioen is en alle records heeft verbroken’, zegt Wolff. Daarvoor hoeft Mercedes alleen maar een auto aan te leveren waar Hamilton vertrouwen in heeft, meent de teambaas.

Mercedes mikt op dit en volgend jaar

Je zou denken dat Wolff doelt op een kampioenschap in 2026. Dan voert de FIA een flinke regelwijziging door. Tot die tijd lijken Red Bull Racing met Max Verstappen onverslaanbaar. Daar is Wolff het niet mee eens. Volgens hem moet het team erin geloven. ‘We zijn het Lewis, George en de rest van het team verschuldigd om onze volle aandacht te geven aan 2024 en 2025. Ik denk dat het [een achtste wereldtitel voor Hamilton red.] mogelijk is’, aldus Wolff.

Max Verstappen voorspelt wie de grootste concurrent wordt in 2024