Sainz valt uit in Q1, Hamilton in Q2 en McLaren probeert het Verstappen moeilijk te maken
Na een slaapverwekkende derde vrije training gaat het weekend nu pas echt beginnen. Niemand weet precies wie er de snelste gaat zijn vandaag en morgen wat de seizoensfinale nog een beetje het kijken waard maakt. Eens zien wie er het snelste gaat zijn over één rondje in de kwalificatie voor de GP van Abu Dhabi 2023.
Vanaf het moment dat de coureurs rondetijden klokken wordt één ding duidelijk: de track limits gaan weer een rol spelen. Voor het eerst gebruiken de stewards AI om te zien of auto wel of niet buiten de baan is geweest. Hierdoor zou de straf ook sneller gecommuniceerd kunnen worden.
En de AI werkt. Verschillende coureurs zien hun eerst tijden verdwijnen doordat ze buiten de baan zijn geweest. Iedereen besluit hetzelfde plan te volgen: een vroeg rondje om een tijd te noteren en aan het einde van de sessie nog een run om de tijd te verbeteren.
Alle coureurs willen weer een gat naar voren hebben om geen last te krijgen van vieze lucht. Daardoor rijden de coureurs in een slakkengang de pitsstraat uit. Carlos Sainz zit aan het einde van de file en heeft dus weinig tijd om zijn banden op te warmen. Ook heeft hij last van verkeer. Sainz wordt 16e en valt dus uit. Niet lekker voor Ferrari dat nog strijd om te tweede plaats tegen Mercedes.
Naast Sainz vallen Magnussen, Bottas en Zhou uit. Sargeant komt ook niet verder dan Q1. Zijn twee tijden worden afgenomen wegens track limits. Hierdoor is Sargeant bij iedere kwalificatie in 2023 verslagen door zijn teamgenoot.
Max Verstappen besluit als enige coureur te beginnen met nieuwe zachte banden. De andere coureurs doen hun eerste rondje in Q2 op gebruikte banden. Toch weet Lando Norris binnen 0,2 seconden van de kampioen te komen. Hierna komt Pérez die 0,3 seconden trager is dan Verstappen gevolgd door Piastri die een halve seconde moet toegeven. Over één rondje kan McLaren dus goed mee met Red Bull.
Williams en Albon willen absoluut geen verkeer tegenkomen en rijden daarom moederziel alleen een tweede rondje. Het is niet genoeg om door te gaan naar Q3. Hülkenberg en Tsunoda gaan wel door na strakke rondjes. Daarmee schoppen ze Lewis Hamilton uit de top tien. Ook niet lekker voor Mercedes in de strijd om P2 in het kampioenschap tegen Ferrari.
Max Verstappen is de eerste die een rondje completeert. Tijdens zijn rit komt hij George Russell tegen die niet op de racelijn zit, maar toch heeft Verstappen een momentje bij het passeren van de Mercedes. Toch is de Red Bull-coureur voorlopig de snelste met 0,3 seconden verschil naar Norris. Pérez moet zeven tienden toegeven, mede dankzij een slippertje in de eerste bocht.
De concurrentie heeft nog één kans om Verstappen van de eerste startplaats af te halen. Lando Norris gooit zijn ronde in het putje door een flinke glijpartij in de laatste sector. Hierdoor kan zijn teamgenoot doorschuiven naar P2. Tot dat Leclerc over de lijn komt die de tweede plaats overneemt. Russell duikt ook nog onder de tijd van Norris en Pérez verliest zijn ronde door track limits.
Niemand komt aan de tijd van Verstappen. De 32e pole position van de Nederlands F1-coureur is een feit. Daar is Christian Horner extra blij mee. Hij vertelt aan Verstappen over de boordradio dat hij een weddenschap had met Helmut Marko. Als Verstappen in de top 2 zou kwalificeren, kreeg Horner 500 euro van Marko. Bijzondere zet van Marko waardoor hij een halve mille armer is.
Zondag
Race: 14:00 uur
