Volop inhaalacties op Interlagos
Met het speciale, nog steeds wat onwennige muziekje start de laatste sprintrace van dit seizoen, op het circuit van Interlagos als onderdeel van de GP van Brazilië 2023. Geen gitzwarte donderwolken vandaag; wel een pole voor Lando Norris met twee Red Bulls en twee Mercedessen in zijn kielzog. 24 ronden worden verreden en het gros van het veld staat op de soft-band. Enkel de twee Haas-coureurs en Williams-rijder Logan Sargeant kiezen voor mediums.
Meteen in bocht 1 ziet Verstappen een gat en steekt hij Norris voorbij. Ook beide Mercedessen zijn goed weg en halen Sergio Pérez al snel in, waarna Russell meteen ook Norris weet te verschalken voor de tweede plek. Achter in het veld gebeurt ook van alles; Fernando Alonso en Oscar Piastri raken (los van elkaar) van de baan, maar kunnen verder zonder problemen.
Enkele ronden later gaan de Mercedessen voor de bijl: Pérez weet Hamilton, zijn directe rivaal in het klassement, weer in te halen, en Norris steekt Russell weer voorbij. Verstappen rijdt ondertussen op 1,5 seconde voorsprong en veilig buiten DRS-bereik. Alonso en Ocon, die in de shootout nog letterlijk met elkaar overhoop lagen, halen tegelijk elk een Haas-coureur in.
Pérez en Russell zijn in een gevecht om de derde plek verwikkeld. Ze halen elkaar om de beurt in en bezorgen ons kijkbuiskindertjes een heerlijk schouwspel. Ondertussen komen beide Ferrari’s, op plek 6 en 8, onder druk van de AlphaTauri’s van Tsunoda en Ricciardo op plek 7 en 9, met Piastri er vlak achter – en al snel ertussenin. Alonso probeert Gasly rondenlang in te halen en krijgt het voor elkaar – dan weer niet, dan weer wel. Teamgenoot Stroll komt erachteraan en zorgt dat beide Aston Martins vóór de Alpines rijden. Er gebeurt enorm veel in het middenveld en we smullen ervan. En dan moet de Grand Prix zelf nog komen…
Verstappen vraagt zijn engineer of hij nu wel of niet sneller mag rijden – het antwoord is ja. Onmiddellijk vergroot hij het gat naar Norris van 1,5 naar 2,5 seconden, met nog vijf ronden te gaan. Charles Leclerc weet Lewis Hamilton nog even voorbij te steken, waarna Yuki Tsunoda hetzelfde voor elkaar krijgt. Tot op het laatste moment vecht Alonso met Piastri om plek 10, maar de vlag valt voor hij zijn slag kan slaan.
Max Verstappen zet met ruim 4 seconden voorsprong – en gezien de temperaturen zeer consistente rondetijden – de sprintrace in Brazilië op zijn naam. Hij deelt het podium met Lando Norris en Sergio Pérez.
Zondag
Race: 18.00 uur
