Sebatian Vettel is een van de meest sympathieke F1-coureurs. En Duitser. Dat gaat dus gerust samen. Hij wordt op 3 juli 1987 geboren in Heppenheim, een pittoresk Duits plaatsje van nog geen 30.000 inwoners vlak onder Frankfurt. Op driejarige leeftijd stapt hij al in een kart, zo gaat het gerucht, maar dat kan niet meer dan een halve trapauto met een batterij zijn geweest. Evengoed vormt dit wel de start van zijn carrière want als hij acht is, neemt hij al deel aan kartwedstijden. En hij valt op door z’n talent.
In 1998 – Vettel is dan elf of twaalf – wordt hij opgenomen in het Red Bull Junior Team zodat hij zich lekker kan ontwikkelen en vooral veel karten. Dat doet hij volop, hij wint ook vele races en titels en in 2003 stapt hij over naar klases met single seaters. Het jaar erop wordt ie kampioen in het Formula BMW ADAC Kampioenschap door 18 van de 20 races te winnen. Dan gaat het snel. Hij rijdt Formule 3 en krijgt de gelegenheid te testrijden bij Williams F1 en BMW Sauber F1. In 2006 wordt hij bij die laatste testrijder en rijdt daarnaast nog Formule 3 Euro Series en Formule Renault 3.5 Series, maar in augustus 2006 is dat allemaal voorbij.
Het BMW Sauber F1-team roept Vettel midden in z’n andere raceseizoenen op om als derde rijder van het team te fungeren. Dan ben je eerste reserve, en ga je alle races mee met je team, en race je daarbuiten – vanwege het risico op blessures – eigenlijk niet meer. Hij is 19 jaar en 53 dagen oud als ie voor het eerst meedoet aan de Formule 1 – en daarmee op dat moment de jongste F1-deelnemer ooit. Al rijdt hij dat weekend alleen een vrije training, geen race.
En hij pakt op dat moment nog een record. Hij is de coureur die het snelst na de start van z’n F1-carrière een straf krijgt. Binnen 9 seconden na z’n allereerste ritje in de F1 heeft ie die straf te pakken: te snel rijden in de pitstraat. Dat record moet toch af te pakken zijn?
In 2007 is Sebastian Vettel wederom testrijder bij BMW Sauber. Zijn teamgenoot Robert Kubica crasht bij de GP van Canada in juni 2007 waardoor Vettel de volgende race achter het stuur mag plaatsnemen. Op 17 juni 2007 wordt hij bij zijn eerste F1-race ooit achtste bij GP van de Verenigde Staten. En is daarmee de jongste coureur ooit die F1-punten scoort.
Nog geen maand na zijn eerste Formule 1-race, roept Red Bull hem op. Want daar staat ie nog steeds onder contract. Bij Red Bulls Scuderia Toro Rosso bakt de Amerikaan Scott Speed er geen klap van: crashes, spins, ruzies. Red Bull smijt ‘m met kop en kont de straat op en zet vanaf de Grand Prix van Hongarije Vettel in hun auto. En RB kondigt gelijk aan dat hij ook het stoeltje voor 2008 heeft. In dat seizoen wordt hij achtste, seizoen 2009 tweede en vanaf 2010 wordt het helemaal feest voor Sebastian Vettel.
Vanaf 2010 tot en met 2013 wordt hij vier keer achtereen wereldkampioen Formule 1. Maar in 2014 is het voorbij: het Red Bull-team heet inmiddels Infiniti Red Bull Racing en Vettel eindigt als vijfde. Ene Lewis Hamilton in een Mercedes gaat heersen. Na dat seizoen trekt Ferrari Vettel aan, hopend op een kampioenschap met hem. Hij racet vanaf seizoen 2015 voor Ferrari en wordt er achtereenvolgens derde, vierde, tweede, tweede, vijfde en dertiende, in z’n laatste Ferrari-seizoen in 2020. Sinds 2021 rijdt hij, niet onverdienstelijk, maar kansloos voor een overwinning, bij Aston Martin Cognizant F1.
Na Lewis Hamilton (103 en counting) en Michael Schumacher (91) heeft Sebastian Vettel de meeste GP-zeges ooit op z’n naam: 53 stuks. En op de ranglijst allertijden van coureurs met de meeste WK-titels op zak staat Sebastian Vettel gedeeld derde met Alain Post, beide met vier titels. Na Juan Manuel Fangio, die vijf titels heeft, en na Michael Schumacher en Lewis Hamilton die elk zeven titels hebben.
